Erik Spoelstra immár 18 éve áll a Miami Heat kispadján. A TuS Herten egykori irányítója két bajnoki címet nyert Miamival, és közben túlélte a LeBron James-szel vívott hatalmi harcot is.
Manapság Erik Spoelstra szinte érinthetetlennek számít, és a liga egyik legokosabb edzőjének tartják, de ez nem volt mindig így. Mielőtt megalakult a „Big Three” LeBron James, Dwyane Wade és Chris Bosh alkotta trió, Spoelstra mindössze két szezont tudhatott maga mögött, és az évek során a videószobából egészen a legendás edző, Pat Riley tanítványává küzdötte fel magát.
Riley 2006-ban még egy bajnoki címet nyert Miamival Wade és Shaquille O’Neal segítségével, és 63 évesen nyáron vissza akart vonulni, hogy teljes mértékben az elnöki munkájára koncentrálhasson. Riley maga választotta ki Spoelstrát, ami akkoriban meglepő döntésnek számított. „Szükségünk van egy fiatal edzőre, aki innovatív és új ötletekkel rendelkezik” – mondta akkor Riley. „Erik pontosan ilyen, és ő egy olyan személyiség, aki edzőnek született.”
De 2010 júliusában Miamiban minden megváltozott. Megérkezett LeBron, és vele együtt egy abszurd médiavisszhang, valamint olyan elvárások, amelyek valójában teljesíthetetlenek voltak. Az új „Heatles” is felizzította a hangulatot a bemutatkozásukkor, amikor kijelentették, hogy „nem három, nem négy, nem öt” stb. bajnokságot akarnak nyerni.
LeBron vállal ütötte Spoelstrát egy időkérés alatt
A kezdés azonban bizonytalan volt, a Spoelstra iránti kritika egyre nőtt. 17 mérkőzés után a Heat 9-8-as mérleggel állt, és egy újabb vereség után a Dallas Mavericks ellen (2011 júniusában újra találkoztak) nagy volt a felfordulás, amikor James egy kis vállalást mért edzőjére. Spoelstra nem hagyta, hogy ez látszódjon rajta, és leplezte az esetet. „Így kell lennie. Frusztráltak voltunk a szünetekben, és ez teljesen jogos volt. Nem szabad, hogy élvezetes legyen, ha olyan rossz mérkőzést játszunk, mint mi.”
Ez volt a negyedik vereség öt mérkőzésből, és nem sokkal korábban már tartottak egy játékosmegbeszélést is. Úgy tűnt, Spoelstra helyzete egyre szorultabbá válik, és Riley is később elismerte, hogy LeBron közvetve az edző menesztését követelte. „Emlékszem, hogyan nézett rám, és megkérdezte: »Már nem érzed azt a bizsergést?«, mire én azonnal nemmel válaszoltam” – számolt be Riley a „The Soul of Basketball” című könyvben.
Riley: „A mai napig is azon tűnődöm, mit gondolt akkor”
„Természetesen tudtam, mire gondol, és a mai napig is azon tűnődöm, mit gondolt valójában akkor. Amikor elment, megvakarta a lábát, mintha viszketne.” Riley tehát kiállt a tanítványa mellett, a Heat ezután 22 mérkőzésből 21-et megnyert.
Ezen felül más pletykák is keringenek erről az időszakról. A legendás riporter, Vic Lombardi például egyszer elmesélte azt az anekdotát, hogy Riley egy kisebb válság idején az összes játékosát a öltöző falához állította, majd a következőket mondta: „Ne merjetek még egyszer bejönni az irodámba, és azt mondani, hogy rúgjak ki egy edzőt. A ti dolgotok az, hogy kosárlabdázzatok.”
Hogy igaz-e? Riley esetében, aki a Heat felkészülését katonai bázisokon is lebonyolította, ezt könnyen el lehet képzelni. Akkoriban Spoelstra nyerte a hatalmi harcot, és azóta szinte vitathatatlanul ő a vezető. Eddig csak két edző ült ilyen hosszú ideig a kispadon – Gregg Popovich a San Antonióval (29 év) és Jerry Sloan az Utah Jazzzel (23 év). És ha még LeBronnak sem sikerül sikeresen aláásnia Spo edző pozícióját, akkor kinek sikerülne?