Audi vezérigazgatója, Gernot Döllner egyetlen napra Melbourne-be repült, hogy lássa, hogyan szerez pontokat Gabriel Bortoleto az Audi Forma-1-es debütálásán.
Ha még voltak kétségek az Audi Forma-1-es elkötelezettségét illetően, azok most végleg eloszlottak. Gernot Döllner, a négy karika vezérigazgatója meglehetősen szokatlan döntést hozott, amikor a szezonnyitóra Melbourne-be repült – tudva, hogy több időt fog a repülőgépen tölteni, mint Ausztráliában a földön.
És ez nem is magánrepülőgéppel történt: Döllner teljesen normál járatokat használt az utazáshoz.
Ez a döntés fordulatot jelentett ahhoz képest, amit néhány hónappal korábban jelezett. Tavaly novemberben Döllner egy sajtótájékoztatón, Stefano Domenicali Forma-1-főnök és Mattia Binotto, a Forma-1-projekt vezetője mellett elismerte, hogy a naptára miatt esetleg nem tud részt venni az Audi első versenyén.
„Csak egy dolog miatt aggódom: hogy a naptáram nem engedi meg, hogy március 8-án Ausztráliában legyek” – mondta akkor, de végül mégis sikerült beiktatnia az utazást az utolsó pillanatban.
Döllner az Audi első Forma-1-es pontjait várja
Döllnernek valóban voltak más fontos kötelezettségei a Forma-1-szezon nyitó hetében, mivel pénteken részt kellett vennie a Volkswagen-csoport felügyelőbizottsági ülésén. Ennek ellenére úgy döntött, hogy megteszi a hosszú utat Melbourne-be – talán azért is, hogy demonstrálja a márka elkötelezettségét új Forma-1-projektje iránt.
Ez a döntés végül kifizetődött. Míg csak az egyik Audi állt rajthoz – Nico Hülkenberg autója már a rajtrácson meghibásodott –, Gabriel Bortoleto nemcsak befejezte a versenyt az új csapat színeiben, hanem a kilencedik helyen ért célba, ezzel két pontot szerezve az Audinak debütálásakor.
„Úgy gondolom, hogy a télen magunkra koncentráltunk” – mondta Jonathan Wheatley csapatfőnök a melbourne-i célba érkezés után. „Az volt a célunk, hogy idejöjjünk és egy tiszta versenyhétvégét teljesítsünk. Bíztató tesztelések voltak, és bizonyos alapbizalommal érkeztünk ide a kocsi teljesítményét illetően.”
„De ha a hét elején azt mondták volna nekem, hogy mindent feladhatok a verseny kilencedik helyéért cserébe, azonnal rávágtam volna. Úgy gondolom, hogy ez egy nagyon biztató első verseny volt a csapat számára, egy történelmi pillanat: egy Audi Formula-1-es autó pontokat szerzett az első versenyén.„
”Összességében büszkén mondhatjuk, hogy ez egy jó kezdet az utazásunkhoz.”
Maratoni utazás után egyenesen Ingolstadtba
A márka számára, amely a motorgyártók számára valószínűleg minden idők legnagyobb kihívásával lépett be a Forma-1-be, az eredmény aligha lehetett volna jobb – különösen azoknak a problémáknak a fényében, amelyekkel a Honda jelenleg küzd, annak ellenére, hogy több éves tapasztalattal és kifejezetten a Forma-1-hez kifejlesztett berendezésekkel rendelkezik.
Döllner számára valószínűleg túlzott optimizmus lett volna Ausztráliába repülni csak azért, hogy megünnepelje a csapat első pontjait – mégis elindult az útra, tudva, hogy vasárnap este már újra a repülőgépen ül majd Németországba.
A jelentések szerint Döllner érkezésekor teljesen kimerült volt az utazástól, és még a hangját is elvesztette. Ennek ellenére közvetlenül Ingolstadtba utazott, hogy az Audi gyárban dolgozók előtt beszéljen a Forma-1-es program jelentőségéről a márka számára.
A találkozó során elmagyarázta, mi történt Nico Hülkenberg autójával a rajtrácsra vezető úton, és válaszolt a munkatársak kérdéseire a csapat első versenyhétvégéjével kapcsolatban.
A következő versenyhétvége ugyanolyan fontos lehet az Audi számára, mivel Kína a gyártó legnagyobb piaca.