Svájc történelmi sikert ünnepelhetett a világbajnokság nyolcaddöntőjében a Kolumbia elleni győzelmével (4:3 tizenegyesek után). Ez elsősorban Gregor Kobel kapusnak is köszönhető, aki a mérkőzés után is a figyelem középpontjában állt.
„Nem lehet eléggé kiemelni, hogy mit jelent egy ilyen kis ország számára, hogy egy ilyen nagy sportágban a legjobb nyolc közé kerüljön” – nyilatkozta Gregor Kobel a Kolumbia elleni, nem feltétlenül magas színvonalú, de annál drámaibb mérkőzés után. „Ez leírhatatlan, egy őrült érzés, ami hatalmas büszkeséggel tölt el” – folytatta a 28 éves játékos.
Svájc számára ez volt a koronázása egy olyan mérkőzésnek, amely hosszú ideig a penge élén állt, és amelyben mindkét csapatnak volt esélye a győzelemre. „Nem volt könnyű mérkőzés, kellemetlen ellenfélről van szó, nagyon fizikailag játszanak, sok szabálytalansággal. És bár már játszottunk itt korábban, úgy éreztem, mintha idegenben játszottunk volna” – magyarázta Kobel.
Kobel: „Nem voltak olyan nagy hullámvölgyeim”
Nem utolsósorban a nyugalmának köszönhető, hogy a tizenegyeseknél különösen forró pillanatokban is jól teljesített – mesélte. „Azt kell mondanom, hogy viszonylag jelen voltam a pillanatban, és nem voltak olyan nagy hullámvölgyeim” – mondta a dortmundi kapus. Az egyetlen kivétel az volt, amikor Cucho Hernandeztől védett – és ez végül döntőnek bizonyult: „Hatalmas pillanat volt, amikor megfogtam azt a tizenegyeset. Látni a srácokat, ahogy örültek – ilyen érzelmeket sehol máshol nem élhetsz át.”
Összességében azonban Kobel nagy önbizalommal vette az tizenegyes-sorozatot – részben azért is, mert tisztában volt saját erősségeivel. „Nagy bizalmat fektettem a srácokba, a tizenegyes-rúgási képességeikbe, de természetesen a saját képességeimbe is.” Kobel ezért nagy dicséretet kapott csapattársaitól is – többek között Dan Ndoye-tól: „Általában sem könnyű ellene gólt lőni. De a tizenegyeseknél ez még nehezebb, mert nem hagy sok teret az embernek. Nagyon örülünk, hogy a mi oldalunkon áll.”
Akanji önkritikusan: „A tizenegyesem katasztrofális volt”
Kissé vegyesebb volt Manuel Akanji összegzése, aki összességében a hatodik lövőként a kapu fölé lőtt. „A tizenegyesem katasztrofális volt. Az utolsó pillanatban meggondoltam magam. Valójában balra felfelé akartam lőni, de láttam, hogy háromszor is oda mozdult, nekem pedig a harmadik alkalommal. Ezért akartam inkább középre lőni. De mint tudjuk, a tizenegyeseknél ez nem működik” – mondta a védő, majd bejelentette: „Azt hiszem, ez volt az utolsó tizenegyesem.”
Akanji egy kijelentésével arra is utalt, hogy már a 2024-es Európa-bajnokságon is rossz tapasztalatokat szerzett a tizenegyeseknél. Akkor Anglia ellen ő volt az első svájci lövő, aki hibázott – és végül az egyetlen, ami akkor a svájciak kiesését jelentette. Vancouverben azonban Akanji végül mindennek ellenére mosolyoghatott, és egy kicsit álmodozhatott is: „Még túl korai a világbajnoki címről beszélni. De már nincs messze.”