Thomas Müller karrierje során sok mindent megélt már. A labdarúgó-rájátszás eddig még nem tartozott ezek közé. Most a Vancouver Whitecaps csapatával találkozik az FC Dallas-szal – azzal a csapattal, amelytől első vereségét szenvedte el.
Thomas Müller új észak-amerikai klubjában rövid idő alatt kulcsjátékossá vált. Hét MLS-meccs után hét gólt és három gólpasszt szerzett. „Eddig sport szempontjából nagyon jól alakulnak a dolgok” – mondta a volt válogatott játékos a Bayerischer Rundfunknak az MLS-play-off kezdete előtt.
Az okot ő maga is gyorsan megmagyarázza: „Itt sokkal több támadó helyzetbe kerülök, mint a Bundesligában.” Otthon szorosabb a játék, ott „keményebben védekeznek. Itt kicsit több a hely.”
Személyes sikereihez hozzátartozik, hogy Müller kanadai átigazolása óta csak egy vereséget szenvedett el – a múlt hétvégén 1:2-re kikapott az FC Dallas ellen. A rájátszás kezdetén azonban lehetőség nyílik a visszavágásra, ismét a texasi csapat ellen.
Rájátszás: új élmény Müller számára
A rájátszás első fordulójában legfeljebb három mérkőzés lesz. Hétfőn éjjel (0:30) a Whitecaps rendezi az első mérkőzést. Müller ismeri ezt a rendszert az NBA-ből és az NHL-ből, de mégis új élmény ez számára, számolt be a Bayern München hosszú ideje profiként játszó játékosa. Az első forduló után azonban az MLS visszatér a kieséses rendszerhez, amelyet Müller már jól ismer. „Először „best of three”, vagyis aki először nyer két mérkőzést – utána pedig olyan, mint a DFB-Pokal” – mondta Müller. „Hazautazás, vége a szezonnak – vagy továbbjutás. Csak egy mérkőzés van, nem úgy, mint a Bajnokok Ligájában, ahol oda-vissza mérkőzés van, és kicsit megismerkedhettek egymással. Legalább aznap nem kell szerencsétlenséget remélni.”
Jó kiindulási helyzet a rájátszásban
Miután a Whitecaps a Western Conference második helyén végzett, először hazai pályán játszik Dallas ellen, és egy esetleges harmadik mérkőzésen is hazai pálya előnye lenne. A következő fordulóban is Vancouver lenne a házigazda, és csak a konferencia döntőjében kellene idegenben játszania San Diego ellen, a legjobb alapszakasz-csapat ellen.
Ha Müller csapata bejut a bajnoki döntőbe, akkor valószínűleg ismét idegenbeli mérkőzés vár rájuk – a német Kai Wagner csapatával Philadelphiában, Cincinnatiban vagy Lionel Messi Inter Miami csapatával, amelyek az Eastern Conference-ben mind több pontot szereztek, mint Vancouver az alapszakaszban.
Az első fordulóban azonban először Dallas ellen kell játszaniuk, ahol Müller további gólokkal és sikerekkel növelheti már amúgy is hatalmas népszerűségét Vancouverben. Elvileg „nem érdekli”, mit mondanak róla, de: „A fő célom az, hogy jól focizzak. Ez az, ami a legnagyobb örömet okozza nekem. És ez sokkal jobban megmutatkozik, ha sikeres vagyok, mint ha nem megy jól.” A kanadai bajnoksággal már megszerezte az első címet.
A sporton kívül is jól érzi magát Müller Kanadában, és lelkesen beszél a döntéséről, hogy Észak-Amerikába költözik: „Sok mindenre nyitott voltam. De nem számítottam rá, hogy ilyen jó döntést fogok hozni” – mondta. „Az utazás szenzációs volt – nekem, a csapatnak, a szurkolóknak. De a munkám még nem ért véget.”