A Southampton FC-t és német edzőjét, Tonda Eckertet érintő kémügy egyre világosabbá válik. Eckert most egy nyilatkozatban részletesen kifejtette álláspontját.
Kedden az FC Southampton közzétett egy több mint nyolc perces nyilatkozatot Tonda Eckert edzőtől, aki részletes betekintést nyújtott a kémügybe. Mivel a Saints az elmúlt szezonban az angol Championshipben három mérkőzés előtt megfigyelte az ellenfél edzéseit, és ezzel megsértette az EFL szabályait, a klubot kizárták a Premier League-be való feljutásért zajló rájátszás döntőjéből.
A Southampton fellebbezést nyújtott be a döntés ellen, de azt elutasították. A kizáráson túl a Saints-től négy pontot levontak a következő szezonra. Emellett az FA továbbra is nyomozást folytat Eckert ellen, akit eltiltás fenyeget.
A klub kizárás elleni fellebbezését elutasító testület által most nyilvánosságra hozott nyilatkozatok alátámasztják azt a feltételezést, hogy Eckert központi szerepet játszott az ügyben. Így hétfőn többek között belső WhatsApp-beszélgetések is nyilvánosságra kerültek. A stáb tagjait állítólag Eckert nyomás alá helyezte, hogy figyeljék a Saints ellenfeleit.
„Te egy legenda vagy. A menedzser imádja”
Eckert állítólag december végén William Saltot, az elemzőcsapat gyakornokát küldte először kémként az Oxford Unitedhez. „Eckert úr megkérdezte, tudna-e valaki elmenni az oxfordi edzésre, hogy megfigyelje, hogyan áll fel a csapat, és hogy egy bizonyos játékos bevethető-e” – idézik Saltot. A bizottságnak írt írásbeli nyilatkozatában továbbá kifejtette, hogy „nem volt igazi választása”, mint hogy elfogadja az utasítást, és „nem kapott lehetőséget a visszautasításra”. Amikor elküldte a felvételeket a főnökének, a vezető elemzőtől egy WhatsApp-üzenetet kapott: „Kérlek, próbáld meg kideríteni, amennyit csak lehet. Te egy legenda vagy. A menedzser imádja.”
Eckert nyilatkozatában kifejtette, hogy „az Oxford elleni mérkőzés előtt megtudták, hogy edzőt váltottak, és az előző ideiglenes edző mindig egy bizonyos felállásra épített. Úgy döntöttünk, hogy küldünk valakit, aki megfigyeli az edzést, hogy átállnak-e az ötfős védelmi vonalról a négyfősre.” Eckert nyilatkozatában egyetlen pillanatig sem tért ki arra, hogy pontosan hogyan zajlott a belső kommunikáció. A Southampton 1–2-re elvesztette a mérkőzést a Boxing Day-en.
A második kémkedés az Ipswich Town elleni mérkőzés napján, április végén történt. Eckert saját állítása szerint felhívták a figyelmét az ellenfél egyik edzésére a közeli Eastleigh-ben, és ő ismét elrendelte annak megfigyelését. Salt nem volt hajlandó rá, így az akadémia egyik elemzője vállalta a feladatot. Állítólag az amatőr klub mezét viselte, és klubtagnak adta ki magát, hogy bejusson. Ezenkívül állítólag CCTV-felvételeket is küldtek Eckertnek.
Eckert így nyilatkozott erről: „Két órával a mérkőzés kezdete előtt láttam először a felvételeket. Leállítottam a dolgot, de ennek semmi hatása nem volt a játékunkra.” A Southampton 2–2-es döntetlent játszott az Ipswich ellen.
A Middlesbrough lebukott egy gyakornok
A harmadik eset a rájátszás elődöntőjének első mérkőzését érintette a Middlesbrough ellen május 9-én. Saltot ismét megkérték, hogy vállalja el a megbízást, és ő beleegyezett. Később azzal érvelt, hogy attól tartott, veszélybe kerül a munkahelye, ha nem vállalja el. A bizottság szerint Eckert emellett azért is bírálta, mert nem utazott el azonnal a megbízás elfogadását követően.
Saltot azonban ezúttal a Boro edzői rajtakapták, amint egy fa mögül filmezte az edzést. A Middlesbrough feljelentette a Saintset, és az ügy a maga útján haladt tovább. A bizottság szerint Eckert a következőket nyilatkozta a bizottságnak: „A videók rossz minőségűek voltak, nagy távolságból készültek, ezért számára