A Middlesbrough FC hivatalos nyilatkozatában szigorú szankciókat követelt a Southampton FC ellen. A Saints-t a rájátszás döntőjéből való kizárás fenyegeti.
Legkésőbb május 19-én, kedden az FC Southampton egy független fegyelmi bizottság előtt fogja ismertetni álláspontját az úgynevezett „Spygate-ügyben” – és ezzel valószínűleg a Championship rájátszás-döntőjében való részvételért fog küzdeni. Az elődöntő visszavágójának hosszabbításában a Saints megszerezte a jegyet a „gazdagabb mérkőzésre a futballban”, amelyet azonban utólag még elvehetnek tőlük.
Néhány nappal az első mérkőzés előtt a Middlesbrough rajtakapott egy alkalmazottat a Saints elemzőcsapatából, aki – egy fa mögé rejtőzve – titokban okostelefonjával rögzítette a Boro edzését. Az EFL szabályzata szerint azonban „tilos minden klubnak megfigyelni vagy megkísérelni megfigyelni egy másik klub edzését a két klub közötti tervezett mérkőzés előtt 72 órával”.
A kémkedési eset „a sport integritásának és a tisztességes versenynek a lényegét érinti”
Az, hogy az esetnek lesznek következményei, elkerülhetetlennek tűnik. Kérdéses azonban továbbra is, hogy végül milyen büntetést szabnak ki. Mivel a Middlesbrough-t nem engedték részt venni az EFL által összehívott meghallgatáson, a sportverseny elődöntőjének vesztese pénteki nyilatkozatában egyértelmű követeléseket fogalmazott meg.
Először is a klub sajnálatát fejezte ki amiatt, hogy kizárták a meghallgatásról, „mivel a vizsgálat tárgyát képező tényállás közvetlenül érint minket, és rendelkezünk a kérdéses eseményekre, valamint azok versenyre gyakorolt hatására vonatkozó releváns tárgyi bizonyítékokkal”.
A nyilatkozat továbbá így szólt: „A kifogásolt magatartás, nevezetesen edzésünk megfigyelése és rögzítése egy ilyen jelentős mérkőzés előtt, a sport integritásának és a tisztességes versenynek a lényegét érinti. Ilyen körülmények között az egyetlen megfelelő reakció egy sport szankció, amely megakadályozná az FC Southampton részvételét az EFL Championship rájátszás-döntőjében”.
Remélik, hogy „az EFL, mint szabályozó hatóság, a fegyelmi bizottság előtt érvényesíteni fogja egy ilyen szankciót a játék integritásának védelme, az összes tagklub védelme, valamint a Premier League-be való feljutás érdekében történő tisztességtelen és jogtalan előny megszerzésére irányuló jövőbeli kísérletek megakadályozása érdekében”.
Az EFL rendelkezik „vészhelyzeti tervekkel”
Hogy végül valóban kizárják-e a Saints-t, az csak a fegyelmi eljárás kimenetelével derül ki. Az EFL már csütörtökön egyértelművé tette, hogy ez bizonyos körülmények között „a menetrend módosításához vezethet”.
„Az EFL rendelkezik egy sor vészhelyzeti tervvel arra az esetre, ha azokra szükség lenne, ideértve egy esetleges fellebbezési eljárás figyelembevételét is, amennyiben az szükségesnek bizonyulna” – nyilatkozta a ligaszövetség.