Jacques Villeneuve úgy véli, hogy Kimi Antonelli időközben magához csábította a Mercedes-csapatot, és tudja, hogy George Russellnek most a 2027-es évre kell teljesítenie
Elvesztette-e George Russell a Mercedes-csapat támogatását? Legalábbis ezt gondolja az egykori világbajnok Jacques Villeneuve, aki szerint Kimi Antonelli a csapaton belül megelőzte a tapasztalt versenyzőt: „Mára már Antonelli csapata lett” – nyilatkozta a kanadai a Sky-nak. „Már nem George Russell csapata, és ez már jó néhány futam óta így van.”
A szezon elején még más volt a helyzet. A Mercedes erőssége és az előző szezonban nyújtott teljesítmények miatt Russellt a bajnoki cím nagy esélyesének tartották, amit az ausztráliai szezonnyitón elért győzelmével is alátámasztott.
Azóta azonban teljesen megfordult a helyzet: Antonelli ezt követően egymás után megnyerte az következő öt futamot, és mára már 81 pontos előnyt épített ki Russell előtt. Russell maga a szezonnyitó óta csak egyetlen futamot tudott megnyerni – és azt is a szezonban összességében legjobb autónal.
Nem meglepő tehát, hogy Russell nem tartja magát a bajnoki címért folyó küzdelem résztvevőjének, és futamról futamra szeretne haladni – még akkor is, ha hangsúlyozza, hogy az utolsó pillanatig küzdeni fog, és ki akarja hozni belőle a maximumot. „Nincs is más választása” – véli Villeneuve. Mert a következő versenyek a távoli jövő szempontjából is döntő jelentőségűek.
A szezon vége fontos a következő év szempontjából
„Ha most csak ott ül, és azt mondja: »Elégedett vagyok, ha második leszek, és átadom Kiminak a világbajnokságot«, akkor neki ennyi volt” – hangsúlyozza. „Meg kell mutatnia, hogy készen áll a küzdelemre, és megpróbálja kihasználni minden lehetőséget. Még ha nem is nyeri meg a világbajnokságot, legalább annyira meg kell nehezítenie Kimi dolgát, amennyire csak lehetséges.”
Villeneuve egyértelművé teszi: „A kulcs abban rejlik, hogy megmutassa, milyen kitartó és erős tud lenni, amikor háttal áll a falnak.”
Erre a közelmúltban bőven akadtak példák. Miután 2015-ben a bajnoki párharcot Lewis Hamilton ellen már a szezon negyedik utolsó futamán egyértelműen elvesztette, Nico Rosberg a szezon végén még egyszer sorozatot indított.
Bár matematikailag már régóta minden eldőlt, a német pilóta megnyerte az utolsó három futamot, majd 2016-ban a szezon elején rögtön négy további győzelmet is szerzett – ez volt az alapja a Mercedes-pilóta későbbi bajnoki címének. „Ez már része a következő szezonra való felkészülésnek” – mondja Villeneuve.
A sorsdöntő helyszín: Baku
Hasonló helyzetben találta magát tavaly Lando Norris is, mint Russell, amikor Azerbajdzsánba érkezett. Igaz, csupán 31 ponttal maradt el a McLaren-csapattársától, Oscar Piastritól, de legkésőbb Norris zandvoorti kiesése után egyértelműen az ausztrálnak kedvezett a helyzet.
Aztán azonban jött Baku, ahol Piastri szerencsétlen hétvégét zárt, és már az első körben a falnak ütközött – ez volt az első kiesése abban az évben.
Piastri számára ez negatív fordulópontnak bizonyult, hiszen azóta egyetlen versenyt sem nyert – és a 2025-ös bajnoki címet sem szerezte meg. „Láttuk, milyen hatással volt ez a McLarenre – és pontosan ezen a versenyen kezdődött” – mondta Villeneuve.
Ezért Russell is tudja, hogy a következő futamokon nyújtott jó teljesítmény – függetlenül a világbajnokság kimenetelétől – irányadó lehet. „Ha a szezon rosszul zárul, és jövőre hátrányból indul, mert a csapat már nem áll mögötte, akkor rendkívül nehéz lesz újra helyet szerezni egy jó autóban vagy egy csúcscsapatban.”