Amint a felvásárlás hivatalosan is lezárul, Mark Walter lesz a Los Angeles Lakers új tulajdonosa. Pénze és nagylelkűsége révén Hollywoodban hamarosan aranykor köszönthet be.
„Nem fogok pár dollárt megtakarítani. Remek csapatot akarok, és inkább költök egy kicsit többet” – mondta Walter a Los Angeles Dodgers 2012-es felvásárlásakor. Ez a mondat sokat elárul Walter filozófiájáról, és valószínűleg egy kis ízelítőt ad a Lakersnek is. Végül is szavai után azonnal tettek is követték.
Már az első évében a Dodgers az MLB-csapatban az All-Stars Adrian Gonzalez, Carl Crawford és Josh Beckett játékosokat szerződtette, és egy negyedmilliárd dollárnyi fizetést vett át. 2023-ban pedig elszalasztotta a szupersztár Shohei Ohtani történelmi 700 millió dolláros szerződését. Ráadásul csapata évről évre a legtöbb luxusadót fizeti az összes csapat közül, tavaly 103 millió dollárt. Ez azonban nem jelent problémát a multimilliárdosnak.
Mark Walter: Így gondolkodik a Lakers új tulajdonosa
Walter (65) a TWG Global holdingtársaság és a Guggenheim Partners befektetési cég vezérigazgatója és tulajdonosa, amely mintegy 325 milliárd dollárnyi vagyont kezel. Ezzel a pénzzel a Dodgers mellett már részesedést vásárolt a Chelsea FC-ben, a Los Angeles Sparksban, a jövőbeli Formula-1-es Cadillac csapatban, valamint a Professional Women’s Hockey League (PWHL) női jégkorongligában.
Nem egy hangos tulajdonos, hanem valaki, aki a háttérből irányítja a dolgokat. A megfelelő embereket veszi fel, és gondoskodik arról, hogy azok sikeresek legyenek. „Baseball-rajongó vagyok, de nem vagyok kompetens ahhoz, hogy baseball-döntéseket hozzak, és nem is akarok úgy tenni, mintha az lennék. Azért vagyok itt, hogy a lehető legjobban támogassam és buzdítsam az embereimet – amennyire csak tudok” – mondta a Dodgers átvételekor.
Walter egy tapasztalt üzletember, aki tudja, hogyan működik a szakma, és nem kíméli a pénzt, hogy a legjobb embereket vegye fel. „Amit a legtöbben nem vesznek észre, az az, hogy a Dodgers mennyit fektet be a játékosokon kívül. Elit szinten költenek infrastruktúrára: tehetséges front office-munkatársakra, elemzésre és játékosok fejlesztésére. Mindegyik területet alapvetően egy ügyvezető igazgató irányítja, ami lehetővé teszi számukra, hogy minden területen a legjobb szakembereket tartsák meg” – nyilatkozta egy NBA-vezető a The Athleticnak.
Ezek a tulajdonságok félelmet keltenek a rivális csapatokban, ugyanakkor rendkívül népszerűvé teszik őt saját csapata és a szurkolók körében: Még tavaly Walter lett a legnépszerűbb tulajdonos az egész MLB-ben egy rajongói szavazáson.
Walter a Lakersnél: „Végre egy igazi vállalat”
De mit jelent konkrétan Walter rekordot jelentő felvásárlása a Lakers számára? Először is, a Lakers-rajongóknak többé nem kell aggódniuk a potenciális luxusadók miatt. Igen, a Buss család a múltban rendszeresen fizetett luxusadót, de soha nem érte el a 100 millió dollár feletti luxusadó-összeget, ami a Warriors, a Suns, a Celtics és a Clippers esetében már évek óta megszokott. Ez mostantól biztosan megváltozik. A jövőben nem lesznek „túl drága” szerződések az Angyalok városában, a túlfizetés helyett a lemondás lesz az új mottó.
Emellett biztosan sokkal több pénz fog a menedzsment, az edzői stáb, az elemzés stb. területekre áramlani, ahogy Walter már a Dodgersnél is megmutatta. „Ez egy jó lépés. A Lakers végre úgy vezethető, mint egy igazi vállalat” – kommentálta a megállapodást egy liga-bennfentes az ESPN-nek.
A Lakers sztárjai is elégedetteknek tűnnek a legújabb fejleményekkel. Az ESPN szerint LeBron James és Luka Doncic „izgatottak” a franchise új lehetőségei miatt, a szlovén játékos már nyilvánosan is nyilatkozott erről az X-en. A Lakers-legenda Magic Johnson szintén örül az új tulajdonosnak. „Nagyon boldog és izgatott vagyok a világ összes Lakers-rajongója miatt” – írta az X-en. „A húgom, Jeanie Buss remek munkát végzett, hogy ezt a lenyűgöző üzletet összehozza.”
Először azonban minden úgy fog folytatódni Los Angelesben, mint eddig. Az ESPN szerint a még mindig tulajdonos Jeanie Buss még több évig marad a „kormányzó” pozíciójában, és így ő lesz a csapat fő felelőse. A háttérben azonban Walter biztosan már apránként dolgozik azon, hogy a Lakers június közepén ismét a tévében láthassuk a szezon legfontosabb mérkőzésein.