A legdrágább nyári igazolás még nem játszik szerepet a Brightonban. Fabian Hürzeler edző azonban nem érez semmilyen nyomást a vezetőség részéről, annak ellenére, hogy az eddigi eredmények vegyesek.
A válogatott szünetben Charalampos Kostoulas végre újra kiélhette magát. Kedden a 18 éves játékos a görög U21-es válogatott Lettország elleni barátságos mérkőzésén (1:0) a szünet után állt be csereként; négy nappal korábban pedig központi szerepet játszott a német válogatott elleni Európa-bajnoki selejtezőn, amelyen a görögök 3:2-es győzelmet arattak Jénában. Kostoulasnak egy másik német játékossal eddig sokkal nehezebb dolga van: Fabian Hürzelerrel, a Brighton & Hove Albion edzőjével.
A Premier League-klub a szezon előtt a legdrágább nyári igazolásának tette a támadót. A klubon belül eddig csak Georginio Rutter (2024-ben körülbelül 45 millió euróért a Leeds Unitedtől) került többe, mint Kostoulas, aki körülbelül 35 millió euróért érkezett az Olympiakos Pireuszból, és hazájában rekordot állított fel: ő a futballtörténelem legdrágább görög játékosa. Ennek megfelelően nemcsak a brightoni szurkolók voltak izgatottak, hogy hamarosan mit láthatnak majd. De eddig szinte semmit sem láttak. Hürzeler a Ligakupa-meccseken az alacsonyabb osztályú Oxford United (6:0) és FC Barnsley (6:0) ellen a második félidőben cserélte be Kostoulas-t, a Premier League-ben még azt sem. Miután az első hat játéknapon még a keretbe sem került be, a Wolverhampton elleni 1:1-es döntetlen során, röviddel a válogatott szünet előtt, 90 percet ült a kispadon. Ez legalább egy kis előrelépés volt.
Csak Hürzeler dönti el, mikor áll készen Kostoulas
A klub nyugodtan reagál Hürzeler óvatos hozzáállására, amely a 19 éves, 12 millió euróért a Sunderlandtől igazolt szélső Tommy Watsonra is vonatkozik, aki a második új igazolás. „Minden fiatal játékos más-más ütemben fejlődik, és Fabian tudja, mikor kell bevetnie ezeket a játékosokat” – nyilatkozta Tony Bloom klubtulajdonos az angol médiának. „Még ha néha a mi viszonyainkhoz képest jelentős összegeket költünk fiatal játékosokra, nincs nyomás, hogy azonnal pályára kell lépniük. Abszolút nincs.”
Kostoulas és társai akkor lesznek készek a bajnoki debütálásra, „amikor Fabian úgy ítéli meg, hogy készen állnak” – hangsúlyozta Bloom. „Nagyon jó keretünk van, a mélység kiváló. Ez leveszi rólunk a nyomást.” Brighton az elmúlt évek sikeres munkája után egyszerűen megengedheti magának ezt. Kostoulas esetében is biztosan titokban remélik, hogy egy nap a 35 millió euró többszöröséért tudják eladni.
Jelenleg azonban Hürzelernek teljesítenie kell. A 8. helyen végzett tisztességes debütáló szezon után javulás várható, a cél az európai helyekért folyó küzdelemben való részvétel. Hét forduló után kilenc ponttal (2/3/2, 10:10 gól) – hárommal kevesebb, mint egy évvel ezelőtt – a Seagulls a 12. helyen áll a szombati (16 óra) hazai mérkőzés előtt a tabellán szomszédos Newcastle ellen. Kostoulas legalább újra a mérkőzés napján a keretben szeretne lenni.