Horvátországban egy korszak véget ér. Zlatko Dalic nem hosszabbítja meg a világbajnokság után lejáró szövetségi kapitányi szerződését, és elhagyja a Vatrenit. A közelgő változásra azonban már készen áll a B-terv: Slaven Bilic.
Zlatko Dalic a horvát válogatott eddigi legsikeresebb szövetségi kapitányaként vonul be a történelembe. 2017-ben vette át a posztot, és alig egy évvel később a Vatrenit a világbajnokság döntőjébe vezette (2–4-es vereség Franciaország ellen), 2022-ben pedig még a 3. helyet is megszerezte (2–1-es győzelem Marokkó ellen), mielőtt nemrég Észak-Amerikában drámai körülmények között, a nyolcaddöntőben 1–2-es vereséggel búcsúzott Portugália ellen.
„A szövetségi kapitány szerepe sok nehéz döntést igényel, de ez számomra minden bizonnyal a legnehezebb volt” – idézik a távozó szövetségi kapitányt: „Mindig is azt mondtam, hogy nincs nagyobb megtiszteltetés, mint a saját válogatottat irányítani, és hogy nem lehetne fontosabb, felelősségteljesebb vagy kielégítőbb munkám, mint ez.”
Váratlan sikerek Dalic alatt
Dalic szerződése a horvát labdarúgó-szövetséggel (HNS) a 2026-os világbajnokságig volt érvényben; a szövetség eredetileg meg akarta hosszabbítani a sikeres edző szerződését, de ez végül nem valósult meg. „Az elmúlt napokban kapott támogatás arra késztetett, hogy még egyszer átgondoljam a lemondásomról szóló döntésemet – de eljött az ideje” – ismeri el őszintén Dalic. Az 59 éves szakember sokáig titkolózott, ami egyre újabb táplálékot adott az Egyesült Arab Emírségek többmilliós ajánlatáról szóló spekulációknak.
Szerda dél óta egyértelmű: Dalic nem folytatja a horvát válogatott szövetségi kapitányaként, a közelgő átalakulást másnak kell véghezvinnie – Luka Modric (40), Ivan Perisic (38), Andrej Kramaric (35) és Mateo Kovacic (32) személyében valószínűleg fontos oszlopok búcsúznak el.
Bár Horvátországban senki sem merte nyíltan beszélni Dalic jövőjéről, a kulisszák mögött már felkészültek a búcsúra. Ivica Olic és Slaven Bilic személyében gyorsan két esélyes kristályosodott ki utódként – és úgy tűnik, Bilic lesz az. Az 57 éves szakember már 2006 és 2012 között is a válogatott szövetségi kapitánya volt, előtte pedig hazája U21-es válogatottját irányította. Horvátországban nagyra becsülik, többek között azért is, mert úgy tartják, hogy ő fektette le az alapjait annak a generációnak, amely az utóbbi időben olyan sikeres volt.
Tapasztalata és tekintélye miatt Bilic már a kezdetektől fogva az első számú jelöltnek számított. Állítólag már a világbajnokság előtt is informális beszélgetéseket folytattak a válogatott játékosok többségével, hogy kikérjék véleményüket Bilic esetleges visszatéréséről. A hírek szerint a reakciók egyöntetűen pozitívak voltak. Még nem érkezett hivatalos megerősítés arról, hogy Bilic, aki legutóbb 2024 nyaráig az Al Fateh edzője volt Szaúd-Arábiában, Horvátország új szövetségi kapitánya lesz.