A Cleveland Cavaliers vereséget szenvedett a Dallas Mavericks ellen. A texasiak elleni vereség ellenére volt azonban egy fénypont: a hárompontos specialistája, Max Strus visszatérése.
Max Strus tíz hónapig kellett várnia erre a pillanatra. A 29 éves játékos erőteljes visszatérést produkált a Dallas ellen, miután a nyári szünetben Jones-törést szenvedett. A keret legjobb dobójának Sam Merrill mellett hosszú ideig kellett küzdenie, hogy újra pályára lépjen, a Dallas Mavericks ellen végre eljött a nagy pillanat.
Ováció közepette Strus az első negyed közepén állt be a pályára, és alig telt el 30 másodperc, amikor máris bevágta az első hárompontosát. És így folytatódott: jött a második hárompontos, majd a harmadik is. Végül 24 pontot és hat sikeres távoli dobást jegyzett hét kísérletből.
„Elég lenyűgöző teljesítmény volt egy ilyen hosszú szünet után” – mondta Kenny Atkinson edző. „Azt hiszem, még soha nem láttam ilyen visszatérést egy ilyen hosszú szünet után.” Az, hogy a Cavs elvesztette a Dallas elleni mérkőzést, szinte már mellékes kérdéssé vált, még akkor is, ha Clevelandnek minden győzelemre szüksége van, hogy javítsa pozícióját a második helyért folyó küzdelemben.
A Cavs valódi bajnoki esélyes?
„A seggemet tépettem” – mondta Strus az elmúlt hónapokról, miközben láthatóan küzdött önmagával és a felkúszó könnyekkel. „Hosszú és kemény út volt, de ismerem ezt. Minden nap a határaimig megyek, és ma egyszerűen csak örülök, hogy végre újra pályára léphettem.”
Visszatérésével a Cavs újabb lehetőséget kap a szárnyposzton, még ha a keret most már jelentősen másképp is néz ki, mint még májusban, amikor Strus az Indiana Pacers elleni konferencia-elődöntő 5. mérkőzésén játszotta addigi utolsó mérkőzését a Cavs színeiben.
Most James Harden, Dennis Schröder és Keon Ellis támogatják Donovan Mitchellt a hátsó sorban, Ellis pedig gyakran átveszi a hármas pozíciót. A Cavsnek szinte túlkínálata van ezeken a posztokon; a Dallas ellen még két játékos hiányzott, Sam Merrill és az újonc Jaylon Tyson, akik szintén átvehetnék Strus helyét.
Legutóbb Cleveland kissé alacsonyabb felállásban játszott, mivel Evan Mobley a center Jarrett Allen sérülése miatt az ötös pozícióba került. De mi lesz a helyzet, ha a Cavs kerete teljes lesz? Clevelandnek összesen hét játékosa van az egyes, kettes és hármas pozíciókra, akik mindannyian számítanak a játékidőre, de lehetséges, hogy egyikük alig vagy egyáltalán nem fog játszani a rájátszásban. Hogy ki lesz az, teljesen nyitott kérdés.
Atkinson számára azonban ez egy kellemes probléma, hiszen ideális esetben a Cavs végül négy rájátszás-sorozatot szeretne teljesíteni, és ha lehetséges, 16 győzelmet szerezni.