A Manchester City elleni győzelem a Real számára tökéletes időzítésű hangulatjavító volt. Ennek megfelelően nyugodtnak tűnt pénteken Álvaro Arbeloa.
Ez volt a fordulópont? Hónapokig tartó szomorúság után a Real Madrid végre ismét igazán ragyogott a múlt szerdai, Manchester City elleni mérkőzésen (3:0). A Bajnokok Ligája negyeddöntője már karnyújtásnyira van, és egy eddig vegyes szezon mégiscsak jó vagy akár nagyon jó is lehet. Négy pont lemaradással a FC Barcelona mögött a bajnoki címért folyó verseny még nem dőlt el. Végül is a katalánoknak például április elején az Atlético Madrid ellen kell pályára lépniük – éppen abban a stadionban, ahol a Barcelona nemrég 0:4-es vereséget szenvedett a kupában. A barcelonai Clásico május 10-én kerül megrendezésre.
De ez mind még a jövő zenéje. A jelen az FC Elche, és a Realnak óvatosnak kell lennie. Az első mérkőzésen Jude Bellingham késői gólja 2:2-es döntetlent eredményezett, így a Real legalább egy pontot hazavihetett.
Kylian Mbappé ismét nem tud majd segíteni a következő meglepetés megakadályozásában. A Real edzője, Arbeloa kizárta a térdsérült csatár szereplését, de reményt keltett a szenvedés végére. „Napról napra jobban van, és a fejlődése megfelel a tervnek, amit felállítottunk” – mondta a 43 éves szakember. „Biztosak vagyunk benne, hogy a manchesteri utazásra már bevethető állapotban lesz.” Vasárnap dől el a végső döntés.
Mbappé azonban a Manchester City ellen sem tudott volna jobban teljesíteni, mint Fede Valverde: a háromgólos csatár ugrott be a helyére. A sok kieső miatt Arbeloa kénytelen a fiatalokra támaszkodni. Thiago Pitarch a ManCity ellen ismét a kezdőcsapatban kapott helyet, és jól teljesített – leszámítva azt az egy jelenetet a 75. percben. A 18 éves játékos a saját tizenhatosán belül elvesztette a labdát Nico O’Reillynek, aki egyenesen a kapu felé lőtte a labdát. Thibaut Courtois kapus azonban egyáltalán nem kapcsolt ki, és az utolsó pillanatban még kinyújtotta a lábát. Egy őrült védés.
Így Arbeloa úgy látta, eljött az ideje, hogy dicsőítő ódát zengjen a belga kapusról.
„Játszottam a világ legjobb kapusaival, akik a történelem legjobbjai közé tartoznak. De amit Courtois-nál láttam, azt senki másnál nem láttam” – mondta a vezetőedző. „Biztos vagyok benne, hogy a Real Madrid történelmének legjobb kapusával van dolgunk.”
Senki sem volt hálásabb ennél, mint Pitarch, akit közvetlenül a jelenet után lecseréltek. Arbeloa azonnal hozta a tehetség utódját: Manuel Angel néhány nappal a bajnoki debütje után ünnepelte a Bajnokok Ligája-bemutatkozását. Arbeloát egyáltalán nem zavarja, hogy a 21 éves, 1,70 méter magas játékos nem éppen óriás. „Számomra a magassága megegyezik a szívének méretével, ami hatalmas. Nagy szerencsém volt, hogy csodálatos emberekkel játszhattam együtt, és olyan csúcsjátékosokkal, akik nem voltak magasabbak 1,60 méternél” – mondta a Real edzője. „Ő az egyik kedvencem.”