Röviddel azután, hogy a Toronto Raptors elengedte, Chris Paul bejelentette kosárlabda-karrierje befejezését. A „Point God” ezt egy érzelmes nyilatkozattal tette meg az Instagramon.
„Ennyi volt! Több mint 21 év után visszavonulok a kosárlabdától. Miközben ezt írom, nehéz megfogalmazni, hogy mit is érzek valójában, de kivételesen (ami a legtöbbeket meglepné) nincs rá válaszom, lol” – kezdte Paul nyilatkozatát.
„De mindenekelőtt hatalmas öröm és hála tölt el. Bár az „NBA-játékos” fejezet most lezárult, a kosárlabda örökre része marad az életemnek. Életem több mint felét, több mint három évtizedet töltöttem az NBA-ben. Elképesztő kimondani! Hihetetlen áldás volt, hogy a kosárlabdát hivatásommá tehettem. Ez hatalmas felelősséggel is járt. Mindent elfogadtam. A jót és a rosszat egyaránt. Mint valaki, aki egész életében tanul, tudom: a vezetés nehéz feladat, és nem alkalmas gyenge embereknek. Néhányan kedvelni fognak, sokan nem. De a cél mindig egyértelmű volt, és a szándékaim mindig őszinték voltak. (A fenébe, imádok versenyezni!!)” – fejtette ki.
Paul eredetileg azt tervezte, hogy a szezon után befejezi karrierjét, miután nyáron aláírt a hazai csapatához, az L.A. Clippershez. Belső viták miatt azonban december elején felmentették, és a kereskedelmi határidő lejártával Torontóba küldték. Pénteken bejelentették, hogy lemondtak a pontőrről. A váratlan vég ellenére a 39 éves játékos hálával teli, és visszatekintett karrierje kezdetére.
Chris Paul új fejezetre készül
„Nagyon jó érzés tudni, hogy azóta, hogy apám megmutatta nekem ezt a játékot, a legnagyobb tisztelettel kezelem. Ez volt az első kapcsolatom. A kosárlabda adott okot arra, hogy reggel 5-kor keljek fel és eddzek az iskola előtt. Okot adott arra, hogy még havas napokon is elmenjek a YMCA-ba, annak ellenére, hogy az utak jegesek voltak. Okot adott arra, hogy kisöccsként mindig legyőzzem a bátyámat. Okot adott arra, hogy jó jegyeket szerezzek, hogy egyáltalán esélyem legyen egyetemi kosárlabdázni. Okot adott arra, hogy 61 pontot szerezzek egy meccsen, annak ellenére, hogy épp meggyilkolták a nagyapámat. Okot adott arra, hogy nap mint nap megjelenjek a rehabilitáción, a meniszkusz szakadás, a Jones-törés, a kificamodott váll és öt kézműtét után…”, írta Paul.
Miután 2017-ben elhagyta Los Angelest, Paul a Houston Rockets, az Oklahoma City Thunder, a Phoenix Suns, a Golden State Warriors és a San Antonio Spurs csapatokban játszott. Ez idő alatt azonban családja Los Angelesben maradt, ami nem mindig volt könnyű számára. „Minden hálámmal, amit csak érezhetek, most itt az ideje, hogy másokért legyek ott, más módon. Az elmúlt szezonban tudtam, hogy ezt csak akkor tudom megcsinálni, ha otthon vagyok a családommal. Ez a hat év távolságban mindannyiunk számára nagy áldozat volt, és tudtam, hogy ennek véget kell vetni. Ma már a szívem mélyén tudom: a legjobb csapattárs, aki lehetek, az Jada, Chris II és Cam számára vagyok” – magyarázta Paul.
Hogy mi lesz a karrierje befejezése után, egyelőre még nem tudni. Paul azonban máris izgatottan várja a következő fejezetet: „Hihetetlenül örülök, hogy a kosárlabda által tanult összes csodálatos dolgot magammal vihetem a következő fejezetbe. És ami még fontosabb: mindazt, amit azok az emberek tanítottak nekem, akiket a kosárlabda révén megismerhettem. Minden csapattársamnak, edzőnek, munkatársnak, felelősnek és mindenekelőtt a családomnak: nem tudom eléggé megköszönni nektek, de a jó hír az, hogy most végre sokkal több időm lesz rá, hogy elkezdjem!”
Paul 21 szezont játszott az NBA-ben, és ezalatt tizenkétszer lett All-Star. A labdaszerzések és az asszisztok kategóriában az örökranglistán a második helyen áll.