Négy győzelem után a Liverpool FC kénytelen volt beérni egy gól nélküli döntetlennel a Leeds United ellen. A mérkőzés után a tizenegyes ítélet elmaradása volt a téma, amelyben az LFC edzője, Arne Slot a játékvezetők döntéseinek következetlenségét kritizálta.
Mi történt? A 14. percben Ibrahima Konaté hosszú passzal indította útjára honfitársát, Hugo Ekitikét. A francia játékos megküzdött a Leeds védőjével, Jaka Bijollal, aki rendkívül agresszíven, a szabályok határán játszott. A cselekmény végül egy jó lehetőséghez vezetett: Ekitiké keresztpasszt adott Florian Wirtznek, akinek a lövését blokkolták. Ezután azonban vita alakult ki arról, hogy Bijol fogása büntetőt kellett volna eredményeznie.
Az LFC edzője, Arne Slot a sajtótájékoztatón először eloszlatta a kérdést. „Nem, mert talpon maradt” – mondta a holland, aki azonban végül mégis kifejezte nemtetszését. „Ha elesett volna, valószínűleg tizenegyes lett volna.” Slot szerint pontosan ez a probléma: az ilyen helyzetek kezelésének következetlensége. „Ebben a szezonban olyan sokszor nem kaptunk tizenegyeset, amikor a büntetőterületen belül szabálytalanságot követtek el ellenünk. Talán ezért gondolják a játékosaink: »Akkor megpróbálunk talpon maradni.«„
Konkrét példaként Cody Gakpot említette, akit szerinte szabálytalanul buktattak le a Brentford elleni 2:3-as mérkőzésen október végén, de a játékvezető csak egy fáradt ”Játsszunk tovább!”-ot mondott. „Talán ezért próbálnak a játékosaink mindent megtenni, hogy talpon maradjanak. Akkor nehéz a VAR-nak beavatkozni – vagy a játékvezetőnek büntetőt ítélni.”
Első büntető a Liverpoolnak? „Elég meglepő”
Az azonban nem jöhet szóba, hogy a jövőben a játékosait arra buzdítsa, hogy essenek el. „Nem fogom őket erre bátorítani – és ha most azt mondanám, hogy elkezdem őket erre bátorítani, akkor valószínűleg soha többé nem kapnánk büntetőt. Szóval, nem.”
Ebben a kijelentésben némi irónia is csengett, mert az LFC az aktuális Premier League-szezonban eddig csak egy büntetőt kapott. „Az a csapat számára, amelyik a legtöbbet birtokolja a labdát, és ennyit támad az ellenfél büntetőterületén és annak környékén, ez talán meglehetősen meglepő” – mondta Slot. Másrészt a holland edző azt is kifogásolta, hogy „néhányat ellenünk ítéltek, ahol alig volt kontaktus: Brentford idegenben, Crystal Palace a Community Shieldben – végtelenül sorolhatnám a példákat.”
Slot nem akarta ezt a jelenetet kifogásként vagy okként értelmezni arra, hogy csapata miért nem tudta megnyerni a csütörtök esti Leeds elleni mérkőzést. Végül is csapatának még volt elég ideje és lehetősége más módon gólt szerezni. „Láttunk egy csapatot, amely akarta, és újra és újra megpróbálta. De nehéz volt számunkra rést találni.”