A futballvilág vasárnap a manchesteri Etihad Stadionba várja az Arsenalt: A ManCity az Arsenal FC elleni győzelemmel újraindíthatja a Premier League bajnoki címért folyó versenyt. Pep Guardiola edző tisztában van a mérkőzés fontosságával.
Négy héttel ezelőtt a Manchester City lenyűgözően megmutatta, hogyan lehet nagy meccsen legyőzni az Arsenal FC-t a Ligakupa döntőjében. A Wembleyben 2-0-ra megnyert mérkőzésen a Polgárok domináltak, különösen a szünet után, de az Arsenal kupakapusának, Kepának egy súlyos bakijából is profitáltak. Ennek ellenére Pep Guardiola csapata, amelyben számos topsztár is szerepelt, megmutatta, hogy az Ágyúsok verhetőek.
A Guardiola korábbi tanítványának, Mikel Artetának a csapata azóta már az FA-kupából is kiesett. A másodosztályú Southampton ellen (1:2). A bajnokságban az észak-londoniak szintén 2-1-re kikaptak a Bournemouth-tól, vagyis hat meccsel a vége előtt ismét nyíltnak tűnik a bajnoki versenyfutás. A Citynek még hét meccs van hátra, és jelenleg hat pont a hátránya, vagyis nagy esélye van arra, hogy a vasárnapi közvetlen összecsapáson ismét izgalmakat teremtsen.
AManCity a Wembleyben adta meg a tervrajzot
Guardiola számára azonban ez azt is jelenti: „Ha veszítünk, akkor vége”. Mindazonáltal a katalán azt is tudja, hogy csapata – amely legutóbb 2015 januárjában veszített hazai meccset az Arsenal ellen a bajnokságban (0:2) – már márciusban, a Wembleyben adott egy tervrajzot arra, hogyan lehet nyomást gyakorolni a listavezetőre. „Ha 95 percen keresztül úgy játszunk, mint a második félidőben, és ők is úgy játszanak, mint a második félidőben, akkor nyerni fogunk. De lehet, hogy nem, mert a futball kiszámíthatatlan.”
De nem hiszi, hogy az Arsenal úgy fog játszani, mint a Ligakupa-döntő második 45 percében: „Ismerem Mikelt. Meg fogják változtatni a dolgokat, és nekünk erre fel kell készülnünk. A nap végén ez nagyon egyszerű. Minden arról szól, hogy a játékosok hogyan állnak ki az ellenféllel szemben az egy az egy elleni szituációkban, és hogyan csinálják ezt„.” Az Ágyúsok ellen azonban nem lesz ilyen egyszerű a recept: „Minden téren erősek. A szerelések, a fizikai jelenlét. Nagyon jók a második labdáknál, és amikor mélyen védekeznek, jó az átmenetijátékuk – ez az egyik legjobb. Nagyon agresszívek és veszélyesek a felállt helyzetekben – ezért vannak ott, ahol vannak.”
„Büszke” azonban saját csapatára, „hogy még mindig ott vagyunk és kihívást jelentünk nekik”. Ahhoz, hogy az Etihad Stadionban otthon legyőzzék az Ágyúsokat, még mindig „szinte tökéletes munkát” kellene végezniük. Ehhez pedig szükségük van a saját erejükbe vetett bizalomra, amit a City négy héttel ezelőtt részben megmutatott – amikor a labdát és az ellenfelet is lefutották, és egy egész osztállyal jobbak voltak: „Ha a szupermarketben meg lehetne venni a bizalmat, mi azonnal megvennénk. Ez az egyik legfontosabb szempont” – mondta Guardiola, aki ismét tervezhet Nico O’Reillyval, akit nemrég a Chelsea ellen sérülés miatt le kellett cserélni.
A Ligakupában a balhátvéd a döntőben szerzett bravúrjával egyengette az utat a bajnoki címhez. A bokasérülést szenvedett Ruben Dias továbbra is hiányzik, és valószínűleg áprilisban sem léphet pályára újra. Az egész futballvilág érdeklődéssel figyeli majd, hogyan birkózik meg a City a védelem főnökének újabb hiányával. Egy dolog ugyanis egyértelmű: „A valóság az, hogy még hét mérkőzés van hátra a Premier League-ben, és ez a döntő pillanat.”