Az osztrák nagydíj spielbergi időmérő edzése során Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke egy rádióüzenettel keltett feltűnést
George Russell az utolsó szektorban felvillanó sárga zászló ellenére is megszerezte a pole pozíciót az osztrák nagydíjra. Utólag azonban nem csak a Mercedes-pilóta vitatott utolsó köre, hanem egy bizonyos rádiós üzenet is felkeltette a figyelmet: „George, most csak hajts!”
Néhány rajongó a szekció után valószínűleg azt gondolta, hogy Russell korábban a rádión valami miatt panaszkodhatott. A világbajnokság harmadik helyezettjét az interneten nem ritkán olyan pilótaként jellemzik, aki hajlamos éppen ilyen panaszokra.
„Nem, nem, nem” – így válaszolt a Mercedes-pilóta a Sky Sports F1-nél a rádióüzenettel kapcsolatos ilyen jellegű kérdésre. „Toto és én naponta beszélünk egymással. És előtte beszéltem Charles-szal is.”
Keményen megküzdött pole pozíció
A pole pozíció megszerzése a Mercedes-pilótának korántsem volt könnyű feladat. Csapattársa, Antonelli mellett a Ferrari-pilóták és Max Verstappen is időnként a vezető helyért küzdöttek. Ennek megfelelően a csapatfőnök rádiós üzenete nem a 28 éves pilóta felé irányuló dühös szemrehányás volt, hanem inkább egyfajta bátorító beszéd a kvalifikáció utolsó körét megelőzően.
„Számunkra eddig tényleg nehéz szezon volt” – magyarázza Russell. „Tavaly minden körben gyorsak voltunk az autóval. Idén az egyik pillanatban gyorsak vagyunk, a következőben pedig mérföldekre vagyunk a tempótól.”
„És [Charles] az egyik legjobb kvalifikáló a mezőnyben. De Toto mindig támogatott, valami ilyesmivel: »Nézd, nem felejtetted el, hogyan kell vezetni. Hiszek benned, hiszünk benned, és minden rendben lesz.«”
„Egy ilyen üzenet inkább a múltbeli beszélgetéseinkre emlékeztet. A boxban azt is mondta nekem: »Csak élvezd!«”
Ennek kapcsán Russell így magyarázza: „A köröm alatt azt gondoltam: »Igen, nem fogom túlzásba vinni, hanem egyszerűen csak élvezni fogom. Akármi is lesz az eredmény, az lesz.«”
„És az” – mondja Russell – „szerencsére elég jó lett.”
Később Russell újra hangsúlyozza, mennyire fontosak számára az ilyen apró üzenetek és emlékek. A 28 éves pilóta tisztában van azzal is, hogy a kívülállóknak gyakran hiányzik a szükséges kontextus.
A Mercedes optimális beállítása
Arra a kérdésre, hogy honnan szerezte meg a szükséges időt, a Mercedes-pilóta a szekció után így válaszol: „Ha ezt tudnám, akkor őszintén szólva minden héten a pole-pozícióban lennénk.”
Különösen az autó optimális beállítása jelent továbbra is problémát Russell számára. Míg a világbajnokság harmadik helyezettje a szekció végén két tizeddel előzte meg Charles Leclerc-t, a Mercedes-pilóta alig kerülte el, hogy kiesjen a Q3-ból. A harmadik kvalifikációs szakasz két kísérlete között Russell autóján mindössze apróbb módosításokat hajtottak végre.
Russell szerint azonban rendkívül nehéz ilyen pillanatokban nem túlzásba esni, amikor már így is néhány tizedes lemaradásban van az ember. „Tudod, ha nem megy, akkor egyre többet és többet akarsz próbálni” – így fogalmazott.
Egy versenyző számára egyáltalán nem egyszerű arra kényszeríteni magát, hogy talán pár méterrel korábban fékezzen. „De néha ez tényleg gyorsabb” – ismeri el Russell.
Összességében a pole pozíciót megszerző pilóta a holnapi spielbergi nagydíj előtt így összegzi: „Az ilyen pillanatok helyreállítják az önbizalmadat.”
Arra a kérdésre, hogy hiszi-e, hogy Ausztriában legyőzheti csapattársát, Kimi Antonellit, a Mercedes-pilóta így válaszolt: „Igen, 100 százalékig. Csak meg kell találnom ugyanazt a ritmust, mint ma, mint Barcelonában, Kanadában, Melbourne-ben és Kínában. Az eredmények pedig majd a versenyeken következnek.”
„Nem lehet, hogy az egész szezonban peches legyek” – hangsúlyozza Russell. „Szóval igen, jó érzés.”