Tíz évig egymás után a Red Bull Salzburg volt az osztrák klubfutball első számú csapata, majd az utóbbi két évben a Sturm lett bajnok. Ebben a szezonban a Mozart-város csapata vissza akarja állítani a régi rangsort.
Két év a Sturm Graz sportbeli árnyékában elégnek kell lennie. A bajnoki cím a Red Bull Salzburg kijelentett célja, hogy 2014 és 2023 között tíz egymást követő évben az első helyen végezzen az osztrák Bundesliga-ban. Kivételes felkészülés és a szokásos fiatal keretben szerzett több tapasztalat után Thomas Letsch edző csapata szombaton a feljutott Ried vendégeként kezdi meg a címvédő grazi csapat üldözését.
A szezon után a Salzburg nem nyaralni ment, hanem az Egyesült Államokba utazott, ahol a klasszikus felkészülés és a barátságos mérkőzések helyett a Red Bull játékosai a klubvilágbajnokságon valódi versenykörülmények között vívott rangos mérkőzésekkel készültek. „Mindannyian izgatottan vártuk, hogy milyen lesz. Rövid nyaralás, aztán pár nap felkészülés, és már repülünk is. Az eddigi tapasztalatok azt mutatják, hogy ez is működik, hogy kicsit másképp készülünk, és rögtön versenyben vagyunk” – mondta Letsch.
Klub-VM csak pozitív
Az USA-utazás nem csak pénzügyi szempontból volt pozitív. Salzburg sportilag is lépést tartott, intenzíven dolgozhatott a csapatépítésen, és új felállásokat tesztelhetett a legjobb ellenfelek ellen. „Szuper torna volt. Szerintem senki sem talál negatívumot a tornán a klubunkban. Nagy különbség, hogy egy teltházas stadionban játszol pontokért egy nemzetközi élvonalbeli csapat ellen, vagy csak egy barátságos mérkőzést játszol valahol, és cserélgeted a játékosokat. Számunkra fontos, hogy sport szempontjából jól teljesítettünk, és most ezt a lendületet szeretnénk megőrizni” – magyarázta Letsch.
Jól bejátszódott például a jelentősen átalakított négyes védelem, amelyben mindig három új játékos volt pályán. „Ez természetesen aranyat ért” – mondta Letsch, aki sok tapasztalatot szerzett a védelem stabilitásában. Salzburg hat év után visszahívta szülővárosába a 32 éves jobbhátvédet, Stefan Lainert, aki a német Bundesligában játszott, és a 28 éves dán Jacob Rasmussen erősítette a belső védelmet.
Több rutin a védelemben
A hiányzó rutin talán az egyik oka volt annak, hogy az utóbbi két mérkőzésen alulmaradtak. „Mindig volt egy tengelyünk tapasztalt játékosokkal, de ők fokozatosan távoztak. Szerintem ez két évvel ezelőtt kezdődött, és talán alábecsültük” – mondta Letsch, és mesélt a fiatalok és az idősebbek közötti edzőmeccsekről. „Aki 20 éves volt, vagy hamarosan 21, az az idősebbek közé tartozott. Talán valami nem működött jól a múltban. Ezt nem akarom kijavítani, de egy kicsit módosítottuk.”
Lainer predesztinált a tapasztalt vezető szerepre. „Olyan hozzáállást és tapasztalatot hoz magával, ami talán hiányzott”. Nem kellett kétszer gondolkodni, „ha megvan a lehetőség, hogy megszerezzenek egy ilyen játékost, aki a stílusával, a mentalitásával ilyen példásan mutatja meg, hogyan kell csinálni”. A kapuban is a tapasztalatra támaszkodnak a salzburgiak, Letsch már korán Alexander Schlager mellett döntött első számú kapusként. A tehetségkutatás azonban párhuzamosan folyik. Kerim Alajbegovic (17) és Sota Kitano (20) személyében ismét nagy jövő előtt álló fiatalokat szerződtettek.