Fede Valverde biztosan soha nem fogja elfelejteni ezt az estét: a középpályás mesterhármast szerzett a Manchester City elleni hazai mérkőzésen, és egyedül biztosította a csapat egyértelmű győzelmét. Később kijelentette, hogy ez volt eddigi karrierje legjobb mérkőzése.
Ha még egy jelenet kellett ahhoz, hogy leírja Fede Valverde estéjét, akkor az a harmadik percben történt a hosszabbításban: erős nyomás alatt a Real kapitánya megtartotta a labdát a saját sarokzászlónál, rövid ideig a földre esett, de mégis kontrollálta a labdát, és tisztán továbbpasszolta. A királyi csapat 8-as számú játékosát kórusban éltették – és nem először aznap este.
Mert amit Fede Valverde korábban, különösen az első félidőben nyújtott, az egyszerűen világklasszis teljesítmény volt. A középpályás már két gólt is szerzett aznap este, amikor eljött a csúcspont: Brahim Diaz passzát követően Fede Valverde a büntetőterületen szűk helyen emelte át a labdát Marc Guehi felett, majd rövid távolságból volley-t lőtt. Egy kiemelkedő gól, amely sokakat elámulatba ejtett a Bernabeuban. Hiszen ilyen gólt nem látni minden nap. Az este folyamán először hallatszottak kórusok a kapitány tiszteletére.
Fede Valverde, a Real Madrid egyik állandó és megbízható játékosa, 22 perc alatt három gólt szerzett, és ezzel eldöntötte a Manchester City elleni bonyolult nyolcaddöntő első mérkőzését. A Blancos 3:0-s vezetése 90 perc után is megmaradt, Alvaro Arbeloa csapata egy lábbal már a negyeddöntőben áll.
Fede Valverde: „Ma nagyon élveztem”
„Hihetetlen, ilyen estékről mindig álmodozik az ember” – áradozott Fede Valverde a mérkőzés után a Movistarnál, majd kijelentette, hogy ez volt eddigi legjobb mérkőzése: „Határozottan, főleg a gólok tekintetében. Ma nagyon élveztem, már régóta nem élveztem ennyire egy mérkőzést. Boldog vagyok, de leginkább a csapat győzelme miatt örülök.”
Természetesen az est sztárját edzője is dicsérte. „Nem számít, hol játszik. Számomra ő a 21. század Juanitoja. Ő a mérce. Fede Valverde minden, ami egy Real Madrid-játékosnak lennie kell” – dicsérte Arbeloa a tanítványát, és ezzel a hasonlattal aligha tudott volna nagyobb elismerést kifejezni. Juanito 1977 és 1987 között játszott a Blancosban, a csapat kapitánya és azonosulási figurája volt. Fede Valverde-hez hasonlóan ő is feltétlen elkötelezettséget tanúsított, és minden hazai mérkőzésen hét perc után (a mezszámára utalva) énekelték a nevét.
Ezen erős teljesítmény után a királyi csapat már egy lábbal a negyeddöntőben áll. A Skyblues-nak egy kis csoda kell a jövő keddi visszavágón a hazai stadionban. Az első mérkőzésen három gólt szerző játékos a egyértelmű eredmény ellenére természetesen teljesen profi marad. „Tudjuk, hogy a manchesteri mérkőzések nagyon nehezek, szenvedélyes szurkolótáboruk van, és úgy kell megközelítenünk a mérkőzést, mintha 0:0 lenne az állás” – mondta Fede Valverde.