A verseny előtt minden rosszul ment, végül azonban a Porsche örülhetett: Matt Campbell és Mathieu Jaminet ünneplik második közös IMSA-címüket
„Nagyon büszkék” és megkönnyebbültek:
Ez volt az érzésük a Porsche pilótáinak, Matt Campbellnek és Mathieu Jaminetnek a Petit Le Mans után, ahol szombaton (helyi idő szerint) megszerezték a pilóta címet az IMSA SportsCar bajnokságban. Míg a verseny maga a Road Atlanta pályán a Porsche duó számára nagyrészt zökkenőmentesen zajlott, a rajt előtt mindenféle izgalom volt.
„A nap nem indult ideálisan” – mondta Jaminet. „Egy óra és 40 percbe telt, mire elértük a pályát. Sok rajongó volt úton, ami természetesen pozitív volt, de majdnem lekéstük a bemelegítő köröket. Mattnek három kilométert kellett gyalogolnia az út szélén, hogy időben odaérjen.”
Amikor megérkeztünk a pályára, rossz hír érkezett: „Akkor tudtuk meg, hogy nincs harmadik versenyzőnk” – mondja Jaminet. Eredetileg Julien Andlauer lett volna a harmadik versenyző a kocsiban, de a francia pilóta egy egészségügyi probléma miatt röviddel a rajt előtt visszalépett.
Laurens Vanthoor a 7-es számú testvérkocsiból ugrott be, és így kettős feladatot látott el. „Köszönjük Larrynek, hogy beugrott, megmentett minket” – mondta Jaminet.
Nyugodt verseny, tökéletes eredmény
Maga a verseny már sokkal jobban alakult. „Az autó nagyon jól volt előkészítve” – folytatta Jaminet. „A kvalifikáció után még voltak néhány kérdőjelek, de a helyes döntéseket hoztuk meg. Nappal és éjszaka is erős csomagunk volt. Végül a dobogón állunk és megszereztük a címet – nem lehet panaszunk.”
Jaminet egy ideig vezette a versenyt, de később visszacsúszott a második helyre, az Action Express 31-es Cadillac mögé, amelyet Earl Bamber vezetett. Mindkét csapat takarékoskodott az üzemanyaggal és egy késői sárga zászlóra spekulált. Ez azonban nem következett be a verseny utolsó három órájában és 51 percében.
„Meg akartuk próbálni, hogy célba érjünk, de biztonsági autó nélkül ez nem volt reális” – magyarázta Jaminet. „Valamikor úgy döntöttünk, hogy a 31-es mögött maradunk, és nem kockáztatunk többet.”
Egy késői boxkiállás után Jaminet rövid időre visszacsúszott a harmadik helyre, az Aston Martin Valkyrie mögé, amely a Heart of Racing csapaté volt. Mivel azonban ekkor már a bajnoki cím felé tartott, nyugodtan fogadta az eredményt.
„Tudtuk, hogy mindent el tudunk intézni” – mondta. „Fontos volt, hogy ne kövessünk el olyan hibákat, amelyek drágán megfizethetők lettek volna. Ezért nem volt értelme túlzottan nyomni.”
Második cím zsinórban a Porsche-Penske számára
A Porsche-Penske számára ez a siker a második cím zsinórban a pilóták, a csapatok és a gyártók között. Míg tavaly Felipe Nasr és Dane Cameron nyerte a bajnokságot, most Jaminet és Campbell örülhet az összetett győzelemnek.
A duó számára ez már a második közös IMSA-cím volt, három évvel azután, hogy a GTD Pro osztályban diadalmaskodtak az akkori Porsche-ügyfélcsapat, a Pfaff Motorsports színeiben. A GT-cím után az IMSA prototípus-címének elnyerése korábban csak Sascha Maassennek és Lucas Luhrnak sikerült 2002-ben és 2003-ban – szintén egy Penske által indított Porsche-val.
„Két év együtt az IMSA-ban és két bajnokság – erre nagyon büszke vagyok” – mondta Campbell. „Különleges dolog ezt egy olyan jó barátommal elérni, mint Mathieu. Az elmúlt években erős partnerséget építettünk ki, és a visszatérésünk duóként ebben a szezonban tökéletesen működött.”
Campbell köszönetet mondott a csapatnak és Vanthoornak is, aki rövid időn belül beugrott: „Sajnos Juliennek problémája akadt, de Larry remek munkát végzett. Ez egy nagyon különleges nap számunkra és az egész csapat számára.„
Arra a kérdésre, hogy ez lehetett-e az utolsó közös verseny Jaminettel, miután a Porsche visszavonul a hosszú távú világbajnokságból (WEC) és ezért változások lehetnek a pilóták között, Campbell így válaszolt: ”Igen, lehetséges. Természetesen gondolkodunk ezen, de most a feladatra koncentráltunk. Az, hogy mi történik utána, nem rajtunk múlik. Egyszerűen élvezzük a pillanatot – fantasztikus érzés együtt ünnepelni ezt a címet.”