Oscar Piastri egy kedvezőtlen biztonsági autó miatt ugyan lemaradt a győzelemről Szuzukában – de a McLaren egyértelműen megmutatta, hogy ismét versenyképes
Oscar Piastri nem csak egy erős második helyet szerzett a Japán Nagydíjon – de egy potenciális győzelemről is lemaradhatott. A McLaren pilótája egy ideig vezette a versenyt, és irányította az eseményeket, mielőtt egy szerencsétlenül időzített biztonsági autó átrendezte a kártyákat, és végül Andrea Kimi Antonelli került jobb pozícióba.
A tény, hogy Piastri végül „csak” második lett, ezért szinte elszalasztott lehetőségnek tűnik – még akkor is, ha az eredmény egyben nagy előrelépés is a McLaren számára. Mert néhány héttel ezelőtt egy ilyen eredmény szinte elképzelhetetlen lett volna.
Piastri: „Magam mögött tarthattam volna George-ot”
Az ausztrál szemszögéből különösen egy kérdés maradt megválaszolatlanul: mi lett volna lehetséges a biztonsági autó nélkül? „Nagyon érdekes lett volna látni, mi történt volna” – magyarázta Piastri a futam után.”
A verseny addigra már kézben tartotta a futamot. „Azt hiszem, George Russellt magam mögött tudtam volna tartani” – mondta. Sőt, Piastri még a boxkiállások előtt is képes volt kissé elhúzni – ami egyértelműen jelzi, hogy a McLaren ezen a hétvégén először komolyan tudta tartani a lépést a Mercedesszel.„
”Kár, hogy ezt már sosem tudjuk meg” – mondta Piastri. Ugyanakkor értékelése azt is mutatja, hogy az erőviszonyok mennyire eltolódtak, legalábbis bizonyos szakaszokban.”
Antonelli szerencsésen: a biztonsági autó mint fordulópont
A döntő pillanatot a biztonsági autó jelentette Oliver Bearman balesete után. Míg Piastri már megállt, Antonelli ki tudta használni a semlegesítést egy kedvező kerékcserére – és ezzel gyakorlatilag átvette a verseny irányítását.
Klasszikus példája a stratégiai balszerencsének, amely a modern Forma-1-ben gyakran dönt győzelem és vereség között. „Szerettem volna látni, hogy mi lett volna a vége” – mondja Piastri, aki ugyanakkor reális marad. Mert egy dolog az is világos: amint Antonelli tiszta pályára került, a Mercedes pilótája lenyűgöző tempót mutatott. „Amikor szabad levegőt kapott, lényegesen gyorsabb volt” – ismeri el Piastri.
A McLaren lenyűgöző – annak ellenére, hogy lemaradt a győzelemről
A végeredménytől függetlenül a McLaren elégedettsége érvényesül. Andrea Stella csapatfőnök hangsúlyozza, hogy legalább a Russellel vívott párharcban egyenrangúnak látták magukat. „Oscar előnye az volt, hogy elöl volt – és úgy tűnt, hogy George-ot maga mögött tudja tartani” – magyarázta Stella.
Azt, hogy ez elég lett volna-e Antonelli ellen, még nem tudni. „Nehéz megmondani” – mondta az olasz. Mindenesetre egy másik pont fontosabb: „A kvalifikáción elért előrelépés a versenyen is megerősítést nyert”. A McLaren számára ez a döntő felismerés – függetlenül a hipotetikus forgatókönyvektől.”
Zak Brown is nyíltan beszél egy esetleges szenzációról. „Talán a győzelem is benne volt a pakliban” – mondja a McLaren vezérigazgatója. Tekintettel a hétvége előtti várakozásokra, ez figyelemre méltó.
Különösen lenyűgözte őt Piastri teljesítménye. „Ez volt az egyik legjobb futam, amit tőle láttam” – mondta Brown. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a csapat nagyobb frissítések nélkül volt úton – ez annak a jele, hogy a fejlődés elsősorban a csomag jobb megértésének köszönhető.”
Azt, hogy meg tudták verni a Ferrarit, és legalábbis nyomás alá tudták helyezni a Mercedest, Brown egyértelmű sikernek tartja – még ha a csapatnak van is még tennivalója.
„Az egyik legjobb hétvégém volt”
Piastri maga is pozitív következtetést vont le. „Valószínűleg ez volt az egyik legjobb hétvégém a Forma-1-ben” – magyarázza. Már az első edzéstől kezdve jól érezte magát, és a maximumot hozta ki a csomagból.„
Az összteljesítménnyel különösen elégedett: ”Mindent jól csináltunk – rajt, stratégia, tempó”. Az erőforrás új követelményeinek kezelésében és az energiafelhasználásban is előrelépést lát. „Úgy gondolom, hogy minden lehetőséget kihasználtunk” – mondta Piastri.
Minden pozitívum ellenére a McLaren reális marad. „Még mindig meg kell találnunk a teljesítményt” – hangsúlyozza Piastri. Ugyanakkor világossá teszi: „Ha mindent tökéletesen megoldunk, akkor gondot okozhatunk más csapatoknak”. És pontosan ez történt Suzukában – legalábbis szakaszosan.