Ma, pénteken ismét eljött a nagy nap. Az EuroLeague-ben a Partizan és a Roter Stern Belgrad csap össze egymással. Ez Európa legforróbb derbije – és valaki többször is közelről élhette át. Megkérdeztük Maik Zirbest.
A derbi előtti helyzet nem is lehetne különbözőbb. Míg a Roter Stern csak két mérkőzés után váltott edzőt, és azután az EuroLeague élmezőnyébe tört elő, a Partizanban továbbra is káosz uralkodik.
Zeljko Obradovic lemondása (és az azt követő események) után ugyan megnyerték az első két mérkőzést, de az az érzés nem hagyja el az embert, hogy a hangulat bármikor megfordulhat.
A Bayern elleni mérkőzés egyszerűen bizarr volt, a saját csapatot az egész első félidőben kifütyülték. A Partizanban továbbra is forrong a hangulat, a csapat nagy reményekkel indult a szezonba, de most ismét kissé lemaradt a versenytársaitól.
Zirbes: Mindkét fél tiszteli a másikat
Mi segíthetne jobban, mint egy győzelem az örök derbin? Ez a mérkőzés már nem csak Szerbiában kelt feltűnést. Aki ezt a legjobban megérti, az az egykori válogatott játékos, Maik Zirbes. Karrierje őszén a center 2023 nyarán visszatért hazájába, a VET-CONCEPT Gladiators Trierhez, korábban Zirbes háromszor is szerződött a Roter Sternhez.
A center összesen 215 bajnoki mérkőzést játszott a „Zvezda” színeiben, kilenc trófeát nyert és 2016-ban a szerb bajnokság döntőjének MVP-jének választották. A 35 éves játékos ma is népszerű a szerb fővárosban. „Mindig tisztelettel bántak velem” – mondja Zirbes a basketball-world.news-nak. „Ha bemész egy étterembe, és a pincér Partizan-szurkoló, akkor azt mondja neked, hogy rossz csapatban játszol, de azt is hangsúlyozza, hogy jó játékos vagy.”
Zirbes-szel a piros-fehérek többnyire fölényben voltak, csak néhány éve, a Partizan turbulens, szinte csődbe jutott évei után tudott felzárkózni. Ezért azonban a mérkőzések nem voltak kevésbé izgalmasak. „Hirtelen rengeteg biztonsági őr, de rendőrök és még katonák is ott állnak. Azonnal tudod, hogy ez a mérkőzés nem normális.”
Belgrádi Aréna: lenyűgöző méretek
Az érzelmek gyakran túlcsordulnak, a két szerb csapat rendszeresen büntetést fizet a szurkolók viselkedése miatt, ugyanakkor az EuroLeague szívesen dicsekszik a közösségi médiában a belgrádi aréna hangulatos képeivel. „A csarnok mérete szinte elsöprő a sok ember miatt. Ez egyszerűen őrület” – mondja Zirbes az arénáról, aki azonban már a régi, kisebb Pionir-csarnokban (Aleksandar-Nikolic-csarnok) is látott derbiket, amely azonban ilyen alkalmakkor gyakran teljesen túlzsúfolt volt.
A kosárlabda Szerbiában egyszerűen egy vallás. Még az állam is évente több millió eurót önt a két legjobb klubba, és ez senkit sem zavar igazán. „Ünnepelem, hogy milyen szenvedélyesen követik a sportot” – mondja Zirbes, aki azonban tudja, milyen vékony lehet a fanatizmus határa.
„Egyszer leköptek és megdobáltak, de egyébként hála istennek nem volt negatív élményem.” A center inkább továbbra is a legjobb tudása szerint követi volt csapatát. Kevesebb, mint korábban, mivel a Zirbes család nemrégiben gyarapodott, de a derbi egyszerűen kötelező program.
„A mérkőzésre mindig meghívom az egész csapatot, és akkor mindannyian együtt nézzük.” És nem csak a trieri szurkolók nézik. Shaquille O’Neal is kifejezte az év elején, hogy szeretné legalább egyszer élőben megnézni ezt a mérkőzést. Vajon ez pénteken megvalósul? Valószínűleg nem, de a két csapat jelenlegi helyzetét tekintve az EuroLeague-ben ez még egyszer extra izgalmat hozhat.