A NASCAR-pilóta Connor Zilisch egykor Kimi Antonelli ellen versenyzett a gokartversenyzésben – és most elárulja, miért volt a Mercedes fiatal tehetsége már akkor is „az egyik legjobb pilóta”.
A Mercedes fiatal tehetsége, Andrea Kimi Antonelli már a Forma-1-es karrierje előtt is „csodagyereknek” számított. A 19 éves olasz pilóta debütáló szezonja ugyan nem alakult úgy, ahogy a Mercedes remélte, de a gokartversenyzésben már akkor is nyilvánvaló volt a benne rejlő potenciál.
Ezt a véleményt osztja a jelenlegi NASCAR-pilóta, Connor Zilisch is. „Három-négy évig versenyeztem ellene” – emlékszik vissza az amerikai a legújabb Gypsy Tales podcastban. „Mindig tudtam, hogy be fog kerülni a Forma-1-be. Egyszerűen tudtam.”
„Ő az egyik azok közül, akik mindig kitartanak és mindig az élen haladnak, függetlenül a beállításoktól, a pályától vagy a körülményektől. És ő volt az egyik azok közül a pilóták közül, akik függetlenül a helyzettől, legyen az edzés, előfutam vagy bármi más, mindig az élen voltak. Egyszerűen maximálisan ki tudta hozni a gokartjából.”
Kimi Antonelli motorcserét hajt végre csapattársával
Zilisch egy humoros epizódra emlékszik közös gokartos idejükből: „Amerikába jött, hogy részt vegyen egy miami versenyen. Az egyik legjobb barátom volt a csapattársa. Ő és az apja azt hitték, hogy minden a motorján múlik.”
„A fiú azt mondta: »Ember, biztosan a motorja miatt van.« Így Kimi valóban kicserélte a motorját ezzel a fiúval.” Ennek ellenére Antonelli a versenyen lényegesen gyorsabb volt, mint csapattársa. „Ez csak egy példa arra, hogy gyakran nem is vesszük észre, mekkora különbséget jelent ez, amíg nem teszünk ilyesmit” – véli Zilisch.
„Az ember egyszerűen feltételezi, hogy a felszerelésen múlik, aztán ő azt mondja: „Oké, akkor cseréljünk.” Cserélnek, és Kimi gyorsabban megy. Ez az, amire mindig rámutatok, amikor Kimi-re gondolok. Ő mindenből kihozza a maximumot, amit kap.”
„Ő az egyik legjobb pilóta, a top 3 pilóta, akikkel valaha versenyeztem – pusztán a tehetségét tekintve” – teszi hozzá Zilisch. „Tehát mindig tudtam, hogy ő az egyik olyan srác, aki sikeres lesz, akárcsak Arvid Lindblad.” A 18 éves, svéd gyökerekkel rendelkező brit pilóta 2026-ban a Racing Bulls csapatában fog versenyezni.
Zilisch: „Életem legmenőbb napjai”
„Őrületes látni, hogy most már a Forma-1-ben versenyeznek. De a gokartozás olyan menő sport.” A mai NASCAR-pilóta, aki tavaly egy szerencsétlen balesettel keltett feltűnést a Victory Lane-ben, akkoriban kifejezetten az USA-ból utazott Európába.
„Sok időt töltöttem Európában. Azok voltak életem legmenőbb pillanatai” – emlékszik vissza Zilisch. „Néhány nyarat ott töltöttem, amikor nem voltam iskolában. Mindig három hónapig maradtam, és olyan srácok ellen versenyeztem, mint Kimi Antonelli.„
”Akkor még nem tudatosult bennem, de azok a napok és hónapok, amelyeket Európában töltöttem, a szüleim nélkül, gyerekként, egyedül biciklizve mentem vacsorázni, azok voltak életem legmenőbb napjai. Akkor még nem fogtam fel, milyen menő volt.”
„Ha ma visszatekintem, látom, mennyit tanultam gyerekként, és hogyan érettem meg” – hangsúlyozza Zilisch, aki nosztalgiázik: „Ezt az időt határozottan életem legklasszabb napjainak tartom.”