Az Atlético Madrid szerencsés döntetlent ért el a szezonnyitón. Az emlékezetben azonban inkább a szurkolók Julian Alvarezra adott reakciói maradnak meg. Nem hagytak ki egyetlen alkalmat sem, hogy kifütyüljék őt.
Szimbolikus jelenet volt: amikor az Atlético összes játékosa a Villarreal elleni nehezen kivívott 2–2-es döntetlen után a szurkolói tribün felé indult, egyetlen játékos választotta az öltöző felé vezető utat. Julian Alvarez lassan sétált le a pályáról, időnként kortyolt egyet a kulacsából. Ahogy közeledett az alagutakhoz, tekintete elsősorban a földre irányult. Egy szurkoló még odadobott neki egy Atlético-sálat is, de az argentin ezt is ugyanúgy figyelmen kívül hagyta, mint minden mást maga körül.
A baj már a mérkőzés kezdete előtt bejelentkezett. Alvarez, aki távozni akart, először a kispadon foglalt helyet, de ez sem mentette meg az első reakcióktól. Amikor a stadion hangosbemondója felolvasta a nevét, a 26 éves játékost füttyözés fogadta. A Colchoneros nem felejtette el a június 23-i szavait: „Nem tudom eltitkolni, és nem is tehetek úgy, mintha mi sem történt volna” – mondta akkor a pletykákról, miszerint a FC Barcelona csapatához igazol. „Őszintén szólva igyekszem becsületes ember lenni, és beszéltem a klub vezetésével, akikkel beszélnem kellett. Úgy gondolom, hogy a legjobb megoldás mindenki számára egy átigazolás, számomra pedig az, hogy valóra váljon az álmom.”
Az Atlético makacs marad
Sajnálatos módon azonban az Atlético soha nem mutatott a legcsekélyebb érdeklődést sem Alvarez álmai iránt, annál inkább a nyers valóság iránt. „Nem engedhetjük meg, hogy más klubok és a hozzájuk kapcsolódó média előírják nekünk, mit tegyünk, diktálják a sportstratégiánkat, és tiszteletlenül bánjanak velünk” – nyilatkozta néhány napja Miguel Angel Gil, az Atlético ügyvezető igazgatója az EFE hírügynökségnek. Alvarez-t „támogatni fogják”, és „továbbra is gondoskodnak róla, hogy teljes potenciálját ki tudja aknázni. Mert szükségünk van rá, hogy továbbra is lépést tudjunk tartani Európa legjobbjaival.”
A közönség azonban egyáltalán nem támogatta Alvarezt. Füttyök a pályára lépésekor, füttyök minden labdaérintésnél – a mérkőzés igazi keresztúton való átvonulás volt számára.
Diego Simeone a mérkőzés után meglehetősen visszafogottan nyilatkozott az eseményekről. A 56 éves edző hangsúlyozta, hogy ha bajnoki címet akarnak nyerni, szükségük van egy erős csatárra. Az „ál-kilences” pozícióban beállított Ademola Lookman láthatóan nehezen boldogult ebben a szerepben. Alvarez bevetési esélyeiről Simeone így nyilatkozott: „Versenyben állunk azokkal, akik nálunk vannak. Még ma is azt mondtam a játékosoknak a kezdő sípszó előtt: amíg a csapatban vagytok, adjatok mindent azokért, akik itt vannak.”
Támogatás a csapattársaktól
Játékosai ezt magukévá tették. „Úgy gondolom, mindannyian össze kell tartanunk. Julian a csapatunk tagja, és amíg itt van, támogatni fogjuk” – mondta Jan Oblak csapatkapitány. „Csak a legjobbat kívánjuk neki, mert tudjuk, mire képes. Ez mindenkinek kellemetlen helyzet. Remélhetőleg minden tisztázódik, és a szezon végén mindannyian elégedettek leszünk.”
Hasonlóan nyilatkozott az edző fia és válogatott csapattársa, Giuliano Simeone is, aki emberhátrányban még a 2–2-es egyenlítő gólt is megszerezte a Colchoneros számára. „Juli remek csapattárs. Fantasztikus játékos. Mögötte állunk, és támogatnunk kell. Amíg a csapatunkban van, a végsőkig harcolni fogunk érte.”
Az azonban nem Alvarez ötlete volt, hogy – egyébként gyenge teljesítménye után – egyedül tűnt el az öltöző felé. „A klub döntése volt, hogy ne engedjék a csapattársaival együtt a szurkolókhoz menni” – árulta el Simeone edző. Ezen a vasárnap estén ez biztosan nem volt rossz döntés.