A George Foreman és Joe Frazier közötti „Sunshine Showdown” volt az egyik legbrutálisabb súlycsoportos bajnok leváltása. Frazier mégis meglepett mindenkit.
Joe Frazier erőteljesen lépett a ringbe 1973. január 22-én Kingstonban, Jamaikában. A világbajnok, a pusztító, hatalmas balhoroggal rendelkező bokszoló, aki addig 29 profi mérkőzésen veretlen volt, két évvel korábban a „század mérkőzésén” legyőzte a nagy Muhammad Alit.
Frazier a csúcson volt, mit tehetett ellene ellenfele, George Foreman? A válasz erre a kérdésre más volt, mint sokan gondolták – Foreman is.
Joe Frazier vereséget szenvedett a „Sunshine Showdown”-ban
Mindenki meglepetésére Foreman 53 évvel ezelőtt nemcsak a ringben volt a jobb, hanem Fraziert úgy verte, mint egy tehetetlen gyereket. Már az első három percben „Big George” háromszor is a földre küldte a bajnokot, a második menet még katasztrofálisabb volt, harmadik nem volt. „Down goes Frazier!” – a televíziós kommentátor Howard Cosell legendás kiáltása az Egyesült Államokban közmondássá vált.
A mai napig a „Sunshine Showdown” valószínűleg a legpusztítóbb, legbrutálisabb súlycsökkentés egy nehézsúlyú bajnok esetében a modern korban – ehhez csak Floyd Patterson kettős legyőzése hasonlítható Sonny Liston által 1962-ben és 1963-ban. A győztes Foreman azonban utólag másképp tekint nagy diadalára, mint sokan gondolnák.
George Foreman nem akart Frazier ellen küzdeni
„Ha azt mondanám, hogy biztos voltam benne, hogy legyőzöm Joe Fraziert, hazudnék” – emlékezett vissza Foreman az első két mérkőzésre „Smokin’ Joe”-val. Foreman akkor „kénytelen volt” ringbe szállni, de „nem akartam megtenni”. De „soha nem edzettem még ilyen keményen, és jó ritmusban voltam. De magabiztos voltam? Nem, nem voltam. Akkoriban nem volt önbizalmam.”
Foreman, aki 2025 márciusában hunyt el, lenyűgözte, hogy riválisa mennyit tudott elviselni. „Az emberek gyakran beszélnek arról, hogy Joe Frazier hatszor került padlóra ebben a mérkőzésben. De az elképesztő az, hogy hatszor felállt. Ilyet még soha nem láttam” – mondta Foreman.
Amikor Arthur Mercante bíró véget vetett az egyenlőtlen küzdelemnek, „annyira örültem, hogy vége”.
Muhammad Ali elbűvölte Foremant
A 2011-ben elhunyt Frazier utólag is bizonyította, hogy képes talpra állni, visszatért és még több nagy mérkőzést vívott – amelyeket azonban mind elveszített: 1974-ben pontokkal kapott ki Alitól a visszavágón, 1975-ben pedig elveszítette a mindkét harcos számára életveszélyes „Thrilla in Manila” mérkőzést az ikon ellen.
Az utolsó nagy párharc Foreman ellen 1976-ban újabb kiütéses győzelemmel zárult Foreman számára, aki azonban ekkor már maga is elvesztette varázsát: a „Rumble in the Jungle” mérkőzésen Muhammad Ali ellen elszenvedett veresége után, a Frazier felett aratott második győzelme ellenére sem tudta visszanyerni korábbi erejét.
A világbajnoki trónra csak a kilencvenes évekbeli késői visszatérésével sikerült visszatérnie – amit viszont az Axel Schulz felett aratott kétes győzelme árnyékolt be.