1995. október 28-án Serena Williams profi karrierje egy egyértelmű vereséggel kezdődött. Ellenfele alig néhány évvel később visszavonult.
Serena Williams profi karrierje nem szenzációs győzelemmel, hanem egy egyértelmű vereséggel indult. Az akkor 14 éves teniszező 1995. október 28-án a Quebec City-i WTA-torna első selejtezőkörében 1:6, 1:6-ra kapott ki a 18 éves Annie Miller ellen. Miller, aki szintén az Egyesült Államokból származott, akkoriban a világranglista 149. helyén állt. A mérkőzés kevesebb mint egy óráig tartott.
Williams számára ez volt az első fellépése egy profi versenyen, miután apja, Richard – akárcsak nővérét, Venust – őt is nagyrészt távol tartotta a juniorok világától.
Serena Williams „hihetetlenül ideges” volt
Egy elmulasztott átszállás Philadelphiában és a késői érkezés Quebec Citybe tovább nehezítette a debütálást – a mérkőzés előtti edzésre már nem volt lehetőség. Egy kis mellékpályán a fiatal amerikai játékossal szembeni elvárások nagyobbak voltak, mint az eredménye. „Hihetetlenül ideges voltam. Egyszerűen nem tudtam kezelni az idegességet” – mondta később a tennis.com-nak.
„Valahogy úgy játszottam, mint egy amatőr. Rosszul éreztem magam ott a pályán, mert vesztettem.”
A korai kiesés nem változtatott semmit rendkívüli pályafutásán. Williams 1997-ben tért vissza a WTA főversenyébe, és Chicagóban egymás után legyőzte Mary Pierce-t és Monica Selest, akik akkor a világ hetedik, illetve negyedik helyén álltak.
Két évvel később a US Openen megszerezte első 23 Grand Slam-egyéni címéből az elsőt, és összesen 319 héten át vezette a világranglistát.
„Elég hihetetlen, hogy az ő és Venus karrierje ilyen sokáig tartott és ilyen sikeres volt” – mondta Miller – aki mára Annie Borus néven szerepel – az ESPN-nek.
Williams ellenfele néhány évvel később befejezte karrierjét
Williams ellenfele viszont, aki fiatalkorában a Nick Bolletieri Teniszakadémiára járt, 1998-ban a WTA-ranglista 40. helyét érte el – és ugyanebben az évben, mindössze 21 évesen búcsút intett a nagy teniszszínpadtól. Miller ezután a Michigani Egyetemen tanult, majd később többek között könyvvizsgálóként dolgozott.
„Őszintén szólva: még ha Serena Williams később minden idők legjobbjává is vált volna, azt gondoltam magamban: »Mindenképpen le kell győznöm, mert már jó ideje csinálom ezt«” – mondta Miller. Egyszerűen csak javítani akart a ranglistán elfoglalt helyezésén, „szóval csak kimentem a pályára, és nem hagytam, hogy elterelje a figyelmemet az a tény, hogy Serena ellen játszom, hanem egyszerűen csak a saját játékomat játszottam”.
Williams első profi mérkőzésére utalva hozzátette: „Hatalmas nyomás nehezedett rá. Akkoriban mindenki Venusról beszélt.”
Williams visszavonul – és 2026-ban visszatér
2022 augusztusában Williams bejelentette, hogy befejezi aktív pályafutását. A US Openen a harmadik fordulóig jutott, ahol Ajla Tomljanovic ellen búcsúzott. 2026 júniusában Williams váratlanul visszatért. A kanadai Victoria Mboko oldalán Londonban párosban győzött, majd még egy szabadkártyát is kapott Wimbledonra.
A Grand Slam-tornán 3:6, 7:6 (8:6), 3:6-os vereséget szenvedett az ausztrál Maya Joint ellen. Október 28-án lesz az első profi mérkőzésének évfordulója.