Nem volt szép látvány, de a történelem során szinte minden világbajnoknak szüksége volt egy ilyen győzelemre. Franciaország megszerezte ezt a megérdemelt 1:0-s győzelmet a Németországot legyőző Paraguay ellen, és közben sokat kellett elviselnie.
Talán úgy alakul, mint 1998-ban, amikor Franciaország először nyerte meg a világbajnokságot. A nyolcaddöntőben ismét Paraguay volt az ellenfél, 28 évvel később a favorit ismét 1:0-ra nyert. Ezúttal Kylian Mbappé hetedik tornagóljával, tizenegyesből, 1998-ban pedig Laurent Blanc aranygóljával. Igen, ilyen is volt egyszer. Akkor is, most is ott van: Didier Deschamps. Akkor még játékosként, most pedig utolsó tornáján a Les Bleus-szal.
Deschamps az USA nemzeti ünnepén kénytelen volt végignézni, ahogy eddig oly domináns csapata nehezen kivívott győzelmet aratott. Ez bizonyára annak is köszönhető, hogy Paraguay tetszés szerint szabálytalankodhatott, mert a katasztrofális uzbekisztáni játékvezető, Ilgiz Tantashev nem avatkozott be.
Franciaország mellett szól: a játékosok nem hagyták magukat kizökkenteni, nyugodtak maradtak, várták a lehetőségüket, és a tizenegyesnél ki is használták azt. „Paraguay nem akart focizni, de megmutattuk nekik, hogy tudunk ezzel megbirkózni” – mondta Mbappé. „Ha be kell piszkítanunk a kezünket, megteszzük. Bebizonyítottuk, hogy olyan csapat vagyunk, amelynek többet kell kínálnia, mint pusztán támadó futballt.”
Támadásban az Equipe Tricolore eddig a leggyengébb teljesítményét nyújtotta a tornán. Michael Olise-nak hiányoztak a ragyogó pillanatok, Ousmane Dembelének az egyszerű dolgok sem sikerültek, még Mbappé is sokat elrontott. Szimbolikus volt az 51. percben egy jelenet, amikor nem tudta jól feldolgozni Mike Maignan kapus tökéletes kirúgását, és a labda a kezére pattant. A hosszabbításban pedig karrierje 20. világbajnoki góljával egyenlőre állhatott volna Lionel Messivel, de kétszer is kudarcot vallott Paraguay kapusa, Orlando Gill ellen.
Upamecano és Saliba nem hagynak semmit a véletlenre
Ezzel szemben a védelem sziklaszilárd volt, és ellentétben a német válogatottal a dél-amerikaiak ellen szinte semmit sem engedett. Bár továbbra is kérdéses, hogy Paraguay egyáltalán akart-e-e. Mindegy, Dayot Upamecano és William Saliba egyaránt következetesen és jól végezték a dolgukat, nem hagytak semmit a véletlenre. Aurelien Tchouameni távolléte a védekező középpályán – ami óvintézkedés volt – szintén csak mellékes megjegyzés maradt, mert az egykori Gladbach-játékos, Manu Koné jól helyettesítette őt.
A csütörtöki bostoni negyeddöntőben most a 2022-es elődöntő ismétlődik meg. Akkor Franciaország 2–0-ra győzött Marokkó ellen, és ezúttal is a Grande Nation indul favoritként a mérkőzésre. Igaz, erős ellenféllel találkozik, de valószínűleg ismét több futballt játszhat majd.
Paraguayjal biztosan nem a legjobb ellenfelet ejtette ki, de talán a legnagyobb ellenállást győzte le. „Eddig könnyű mérkőzéseink voltak, ezért jó, hogy egy ilyen mérkőzést is túlélhettünk” – Deschamps óriási jelentőséget tulajdonít a győzelemnek. Az 57 éves edző a mérkőzés alatt és a végső sípszó után is szigorúan ügyelt arra, hogy játékosai ne hagyják magukat provokálni. Szüksége van a sztárjaira a pályán, nem pedig eltiltás miatt. Ideális esetben még három mérkőzésre és győzelemre.