Először Rodri csapatkapitány, majd Luis de la Fuente szövetségi kapitány: Spanyolország kulcsszereplői magabiztosan, ugyanakkor alázatosan és tisztelettel viszonyultak az ellenfélhez az Argentína elleni világbajnoki döntő előtt.
Nem a New Jersey-i MetLife Stadionban, hanem a manhattani Hudson Yards modern negyedében található Javits Centerben válaszoltak a döntősök szombat kora este helyi idő szerint a világ minden tájáról érkezett újságírók kérdéseire, miközben a hatalmas komplexumban a szurkolókat szórakoztatták, és a Fanatics Festivalon olyan legendákkal találkozhattak, mint David Beckham, Kaká vagy a műsorvezető Rio Ferdinand, sőt, a jelen lévő Lionel Messit is lefotózhatták a színpadon. Mindezt az amerikai futball-legenda Tom Brady, a kosárlabda-szupersztár Kevin Durant és a teniszász Novak Djokovic társaságában. A FIFA minden lehetséges eszközt bevet. Vasárnap azonban még labdarúgó-mérkőzés is lesz.
A spanyol válogatott szövetségi kapitánya, Luis de la Fuente természetesen a New Jersey-i döntő előtti napokban és órákban azzal a kérdéssel szembesül, hogy hogyan lehet Messit megállítani. Játékosaitól, stábjától és az újságíróktól egyaránt. A 65 éves szakember egy anekdotával válaszolt: amikor edzőként egy ifjúsági mérkőzésen találkozott Messivel, 70 percig emberfogással védekezett ellene, majd 0–0-ás állásnál, 70 perc elteltével lecserélte a feladattal megbízott játékost, aki addigra már sárga lapot kapott. „Ezt követően Messi négy gólt lőtt” – emlékezett vissza de la Fuente. Tehát vasárnap is egy-egy elleni védekezés lesz? Nem, mert akkor más problémák is felmerülnének.
A szövetségi kapitány egyébként sem fél a futballtól, még Messitől sem. „Helikopterrel repülünk vissza, ez idegesít.” A döntőre tekintve boldog, nyugodt ebben a helyzetben, és igyekszik élvezni a pillanatot. „Kiváltság, luxus, hogy bejutottunk ebbe a döntőbe.” Egyébként – árulta el a szövetségi kapitány – a legutóbb kissé megsérült Lamine Yamalról is beszélt, aki az elődöntőben a tizenegyeshez vezető helyzetben fájdalmas ütést kapott. „Jól van, fit.”
„Dolgozz keményen, dolgozz keményen, dolgozz keményen”
De la Fuente „két remek csapat nagyszerű döntőjét” várja, amelyek tehetség és hozzáállás tekintetében hasonlóak. Csapatát nem hagyja, hogy bármi is befolyásolja: a játékosok soha nem panaszkodtak a tornán tapasztalt körülményekre – páratartalom, hőség, utazási megterhelések, időzónák, folyadékpótlási szünetek –, mindent úgy fogadtak el, ahogy van, így a vasárnapi, várhatóan 30 perces félidei szünetet is.
A spanyol utánpótlás-válogatottak edzőjeként eltöltött időt is beleszámítva a szakember immár a kilencedik döntőjében vesz részt. A titka? „Dolgozz keményen, dolgozz keményen, dolgozz keményen.” Ellenfele, Argentína iránt csak „legnagyobb tiszteletet” érez; Lionel Scaloni edző, mint köztudott, jó barátja, akárcsak Vicente del Bosque, egyik elődje és a 2010-es világbajnok, akitől már tanácsot is kért.
2010-ről szólva: Rodri csapatkapitány kitért arra, hogy ne hasonlítsák össze csapatát az akkori hősökkel, hiszen a futball azóta megváltozott, de a mentalitásból tanulni lehet. A 30 éves, a Manchester Cityben játszó középpályás a válogatott agya, vele nyerte meg a 2023-as Nemzetek Ligáját és a 2024-es Európa-bajnokságot. „Folyamatosan fejlődtünk, a csapat az elmúlt években felnőtt. 2023-ban megtanultunk nyerni, 2024 kemény volt” – mondta a középpályás, aki keresztszalag-szakadás és formakeresés után pont a tornára időzítve nyerte vissza korábbi erejét.
A győzelem iránti vágy a vereségtől való félelem helyett
Rodri szerint csapata „nagyon kiegyensúlyozott, nehéz legyőzni minket, nincs sok olyan gyenge pontunk, amit magunknak tartanánk”. Megvan az önbizalom ahhoz is, hogy a New Jersey-i döntőt is megnyerjék. „A győzelem iránti vágyunknak nagyobbnak kell lennie, mint a vereségtől való félelmünknek.”
Messi Rodri számára is a „GOAT”, azaz minden idők legnagyobbja, de Argentína több, mint Messi: egy teljes értékű csapat, csúcsjátékosokkal, és a világbajnokság legkeményebb ellenfele. Tisztában van továbbá a gauchók ezen a tornán mutatott visszatérési képességeivel is, a záró szakaszban szerzett sok góllal. „Ez sokat elárul a karakterükről, a személyiségükről.” Mindegy, csak a győzelem számít: „Meg akarjuk mutatni a világnak, hogy mi vagyunk a legjobb csapat.”
Egy dologban de la Fuente és Rodri egyetértenek: a csapat a döntőben sem fogja megváltoztatni a stílusát, hű marad önmagához. Sokak számára ez a mérkőzések mérkőzése, a legnagyobb színpad. De la Fuente számára azonban ez kevésbé ijesztő, mint egy helikopteres repülés.