A McLarennél az IndyCar-szezonzáró előtt felforrósodott a hangulat: Pato O’Ward határozottan visszautasítja távozó csapattársa, Christian Lundgaard vádjait
A McLaren IndyCar-csapatán belüli feszültségek a Laguna Seca Raceway-en rendezendő IndyCar-szezonzáró előtt eszkalálódtak. Patricio „Pato” O’Ward éles szavakkal reagált távozó csapattársa, Christian Lundgaard nyilatkozataira az ovális pályákra való felkészüléssel kapcsolatban.
A konfliktus akkor éleződött, miután Lundgaard – a McLaren 7-es számú pilótája, aki két szezongyőzelem és a bajnoki ezüstéremért folytatott küzdelem ellenére 2027-ben már nem fogja erősíteni a csapatot – a Milwaukee-i versenyhétvége előtt nyilvánosan bírálta a csapat ovális pályákra vonatkozó programját. A FOX-nak adott interjúban a dán pilóta a mexikói versenyzőt nevezte meg saját beállítási problémáinak okaként.
„Nos, először is olyan csapattársakra van szükség, akiknek ugyanazokra a beállításokra van szükségük” – mondta Lundgaard. „Véleményem szerint Scottnak [Dixonnak] és Felixnek [Rosenqvistnek] ebből a szempontból problémáik lesznek Patóval. Pato teljesen más beállítással versenyez… Amíg én a csapatnál voltam, az ovális pályás teljesítmény – bármilyen okból is – csak egy irányba haladt.”
Egy friss interjúban az ESPN Deportes-nak O’Ward közvetlenül visszavágott csapattársa állításainak, és azokat puszta elterelésnek nevezte.
„Az IndyCar-sorozatban mindenki a saját kis szigetén halad” – magyarázza O’Ward. „ Tudom, hogy Christian szeret azt állítani, hogy minden rám van szabva, és hogy az autó csak abba az irányba fejlődik, amit én követelek.”
„De amit az ovális pályákra vonatkozó programról mond – hogy az kizárólag az én kívánságaim szerint van kialakítva –, az teljes hülyeség. Vagy ahogy angolul szépen mondják: ’He is full of shit’. Ez egyszerűen nem felel meg az igazságnak.”
Áttörés csak Milwaukee-ban
O’Ward hangsúlyozza, hogy a versenyzők a pályától függően különböző beállításokkal dolgoznak: „A legtöbb pályán nagy a különbség a beállításaink között. Ő fejleszti a saját autóját, én pedig az enyémet. És ha valakinek nagy gondjai vannak néhány versenyen, akkor akár át is vált a másik beállítására, és azzal jobban boldogul. ”
Az augusztus 30-i milwaukee-i dupla futamon elért két győzelme után O’Ward 503 ponttal feljött a bajnokság negyedik helyére. Ezzel mindössze két ponttal marad el az Andretti-pilóta Kyle Kirkwoodtól, és négy ponttal Lundgaardtól a bajnoki ezüstéremért folyó küzdelemben Alex Palou mögött.
O’Ward rámutat, hogy a saját, ebben a szezonban az oválpályákon elért ingadozó eredményei – negyedik hely az Indianapolis 500-on, 11. hely St. Louisban, hetedik hely Nashville-ben, valamint a két győzelem Milwaukee-ban – cáfolják Lundgaard állítását.
„Tudom, hogy sokan beszélnek és azt állítják, hogy mindent Pato érdekében tesznek” – mondja. „De ahogy látható, egész évben küszködtem az ovális pályákon. Az egyetlen versenyek, amelyek igazán jól sikerültek nekem, a milwaukee-iak voltak.”
„A többi versenyen nehézségeim voltak. Indy közepes volt, de az összes többi az előző évekhez képest szörnyű volt. Tehát ha minden nekem lenne szabva, a többi ovális versenyt is megnyertem volna (…) Ez az egész csak üres beszéd.”
Harc a bajnoki ezüstért: O’Ward nem akarja személyes ügynek venni
Bár a bajnoki második hely 2025-ben eddigi karrierje legjobb eredményét jelentené, O’Ward hangsúlyozza, hogy a Laguna Seca-i motivációja tisztán sportolói jellegű, és nem a csapaton belüli késői visszavágásról van szó.
„Az elmúlt években ez szinte magától ment, nem igaz?” – mondta O’Ward. „Végül mindig én voltam a csapat legjobban helyezett pilótája. Christian remek évet zárt, de őszintén szólva teljesen mindegy számomra, hogy második vagy harmadik leszek-e.”
„Ha Christian második lesz, én pedig harmadik, akkor egyszerűen csak a lehető legelöl szeretnék végezni, hogy megismételjem a tavalyi eredményemet. De végső soron nem egy konkrét pilótára pályázom.”
O’Ward hozzáteszi: „Szeretnék bajnoki ezüstérmes lenni, mert ez a legjobb, amit ezen a hétvégén elérhetünk. Tudtam, hogy egy nagyon jó eredmény Milwaukee-ban megnyitná előttem ezt a lehetőséget, és pontosan ez is történt.”