Cal Crutchlow 2023-as japán futam óta először tér vissza a MotoGP-be – Hogyan jött létre a meglepetésszerű visszatérés, és miért utasította volna el minden más csapatot
Cal Crutchlow visszatért! A hétvégi olasz nagydíj előtt aligha számított volna erre a hírre bárki is. Maga a brit versenyzőt is meglepetésként érte a néhány napja érkezett felkérés.
Mugellóban a sérült Johann Zarco helyett lép pályára az LCR-Honda csapatában, és ezzel a 2023-as japán nagydíj óta először tér vissza a MotoGP rajtrácsára. Crutchlow egyáltalán nem számított arra, hogy közel három év versenyszünet után egyáltalán újra MotoGP-motort fog vezetni.
„Igazából csak azért jöttem vissza, mert nektek még mindig megvan ez az egész PR-játék. Úgyhogy gondoltam, egyszerűen őszintén elmondok mindent” – kezdte a 40 éves versenyző csütörtöki sajtótájékoztatóját a szokásos száraz humorával, majd elmagyarázta, milyen spontán módon jött létre valójában visszatérése.
Miért habozott először Cal Crutchlow
Hétfőn Crutchlow megkapta a döntő hívást az LCR-től. „Azt mondták, hogy a csapat szeretné, ha visszatérnék és versenyeznék.” Először azonban gyorsan elvetette ezt a gondolatot. Végül főként felesége, Lucy játszott központi szerepet a döntésben. „Azt mondta nekem: »Egész életünk mindig is egy kaland volt. Miért hagynánk abba most?«”
Csak ezután kezdte el Crutchlow komolyan mérlegelni, hogy fizikailag egyáltalán reális-e még a versenyzés. A tapasztalt britnek ugyanis azonnal világos volt, milyen kockázatot jelent egy MotoGP-visszatérés megfelelő felkészülés nélkül.
„Nem lett volna helyes, ha ilyen hosszú idő után egyszerűen kimentem volna az FT1-re, és 360 km/h-val balesetet szenvedtem volna az 1. kanyarban” – magyarázza. Ezért a Honda rövid időn belül szervezett egy tesztet Misano-ban, ahol Crutchlow múlt szerdán először teljesített újra néhány kört egy aktuális MotoGP-gépen.
Értékelése őszintén önkritikus: „Ma úgy érzem magam, mintha elütött volna egy busz.” Mindazonáltal a teszt egyúttal motiválta is.
Bár minden „furcsa” volt, a motor iránti érzéstől kezdve az ergonómiáig. A jelenlegi motorok az utolsó versenyzése óta jelentősen megváltoztak, például a motoron való üléspozíció. Jelenleg még nem érzi magát igazán jól. Ehhez jön még a fájó hüvelykujj is, amit a tesztelés során viselt régi kesztyűk okoztak. „Ez nem egy nagyszerű kezdet” – mondja mosolyogva.
Az, hogy a volt LCR-pilóta mégis igent mondott, elsősorban a csapattal való szoros kapcsolatának köszönhető. Egy másik gyártó esetében nem merte volna megtenni ezt a lépést: „Ha a Ducati hívott volna, nem vállaltam volna. Ha az Aprilia hívott volna, szintén nem. Azért vállalom, mert Lucio és a csapat megkért rá.”
A teszt során eleinte „tíz másodperccel lassabb”
Sport szempontjából Crutchlow nem vár csodákat, és a tesztidőit tekintve szokás szerint önkritikusan nyilatkozik. „A pályán azt gondoltam: senki sem tud itt gyorsabban menni, mint én. Az lehetetlen. A határon mentem” – árulja el. A köridő-kijelző azonban mást mutatott: „Tíz másodperccel voltam lassabb.”
A nap folyamán ugyan jelentősen javultak az idők, de a valóság hamar szembesítette vele. „A motorokat nehéz vezetni. De nem feltétlenül nehezebb, mint régen. Egyszerűen már nagyon régóta nem vezettem.”
Főleg fizikai szempontból Mugello egy kísérlet marad. Crutchlow saját bevallása szerint ugyan továbbra is kiváló formában van. Csak a tavalyi évben 27 500 kilométert tett meg országúti kerékpárral, idén pedig már további 12 000 kilométert. De a motoros kondíció teljesen más dolog. „Amint érzem, hogy fizikailag már nem bírom, újra kell értékelnünk a helyzetet.”
Crutchlow szándékosan nyitva hagyja, hogy a mugellói szereplés egyszeri alkalom marad-e, vagy további versenyek is követhetik. Először is kizárólag arról van szó, hogy edzésről edzésre javuljon. „Minden alkalommal fejlődnöm kell” – mondta. A legfontosabb, hogy visszanyerje a motor iránti bizalmát.
Ha a hétvége kielégítőnek bizonyul, Crutchlow szerződését meghosszabbíthatják. Lucio Cecchinello, az LCR csapatfőnöke szerint ugyanis Zarco, akit végül mégis megműtenek a térdén, valószínűleg több hónapig nem fog versenyezni.
„A műtét után a térde 100 százalékosan helyreáll” – biztosítja. „De időbe fog telni. Ez most egyszerűen a valóság.” Ráadásul az orvos inkább még várna egy kicsit a műtéttel, hogy a lábában lévő egyéb sérülések is meggyógyulhassanak. Csak akkor tud majd pontosabb információkat adni a felépülési időről. „De néhány hónapról van szó. Határozottan néhány hónapra lesz szükség.”
Crutchlow párhuzamokat lát LCR-es csapattársával, Zarco-val
Crutchlow évek óta ismeri Zarco-t, és a mai napig nagy tisztelettel beszél róla. Sőt, bizonyos párhuzamokat lát a saját személyével. „Johann emlékeztet engem magamra” – mondja a brit. „Ő sem szereti a versenyzés körüli összes baromságot. Egyszerűen csak motorozni akar.” Különösen Zarco munkamorálja nyűgözi le.
„Nem hiszem, hogy Johann lenne a mezőny legtehetségesebb versenyzője. De rendkívül keményen dolgozik, hogy a legjobbat hozza ki magából, pont úgy, ahogy én régen” – jegyzi meg Crutchlow.
Az, hogy a 40 éves versenyző egyáltalán újra MotoGP-versenyen indul, a Honda különleges helyzetét is tükrözi. Zarco sérülése után az LCR-nek rövid távon nem voltak alternatívái. Egyrészt ott van a tesztpilóta, Takaaki Nakagami, aki jelenleg a 2027-es új 850 cm³-es projekt fejlesztésére koncentrál.
Másrészt ott van Aleix Espargaro, aki azonban maga is sérült. Így végül az a versenyző lett a választás, aki 2015 és 2020 között a LCR-csapat történetének legsikeresebb időszakát írta alá, három MotoGP-győzelemmel és tizenkét dobogós helyezéssel.
És természetesen Cal Crutchlow nem lenne Cal Crutchlow, ha a végén nem foglalná össze az egészet egy tipikus mondattal. „Őszintén szólva nem hiszem, hogy ezt bárki más megtenné” – mondja. „És azt sem hiszem, hogy bárki elég őrült lenne hozzá.”