Az, hogy a Nottingham Forest vasárnap kvalifikálta magát az Európa-kupa selejtezőjébe, egy későbbi jelenet miatt gyorsan háttérbe szorult. Egy félreértés volt a kiváltó ok?
Nehéz helyzet alakult ki vasárnap délután Nottinghamben. A kieső Leicester City ellen elért 2-2-es döntetlennel a Forest biztosította helyét a következő szezon európai kupaszereplésében. Ugyanakkor a két pont elvesztése súlyos visszavetést jelentett a Bajnokok Ligája-szereplésért folytatott küzdelemben. De hamarosan már nem ez volt a lényeg, mert Evangelos Marinakis ismét egy különleges ötlettel állt elő.
A forrófejű klubtulajdonos, aki Nottingham mellett az Olympiakos Pireuszért is felelős, kijött a pályára, és láthatóan kimerülten szidta a Forest edzőjét, Nuno Espirito Santót, amit a tévékamerák természetesen örömmel rögzítettek. A televíziós szakértő Gary Neville „botrányról” beszélt, és azt javasolta Espirito Santónak, hogy távozzon a klubtól, „mert nem érdemli meg”.
A portugál edző, aki 2023 decembere óta a Forest figyelemre méltó felemelkedésének, a feljutástól a Bajnokok Ligája-szereplésig vezető útjának megalkotója, azonban inkább leplezte az esetet. „Természetesen csalódottak és frusztráltak vagyunk. De a tulajdonosnak és a szenvedélyének köszönhető, hogy klubként növekedünk. Ő hajt minket előre. Ma 30 000 ember érezte ugyanígy. Biztosan sokan közülük szívesen rohantak volna a pályára, hogy megverjenek minket.”
Marinakis »az orvosi személyzet tévedéséről« beszél
Elsősorban nem a kihagyott győzelemről volt szó, amelynek következtében Nottingham két fordulóval a vége előtt a hatodikról a hetedik helyre csúszott vissza, hanem egy konkrét helyzetről a mérkőzés végső szakaszában: Az ex-Union-csatár Taiwo Awoniyi, aki röviddel Leicester egyenlítése után állt be csereként (83.), öt perccel később egy labdáért érkezve nekicsapódott a kapufának, de a kezelés után jelezte, hogy tud tovább játszani.
Espirito Santo ezért ötödik cseréjével Elliot Andersont vette le a pályáról – annak ellenére, hogy hamar kiderült, hogy Awoniyi alig tud futni. „Félreértés történt a szakmai stáb és az orvosi részleg között” – ismerte el később az edző, míg Marinakis egy nyilatkozatában kijelentette: ”Mindannyian – a szakmai stáb, a játékosok, a szurkolók és én magam is – csalódottak vagyunk Taiwo sérülése és az orvosi személyzet téves döntése miatt, hogy Taiwo folytathatja-e a mérkőzést.” Ez a frusztráció – és ezzel együtt a saját viselkedése is – teljesen „természetes” és csak „a klub iránti szenvedélyünk kifejezése”.
Marinakis ezúttal nem kap büntetést. Ebben a szezonban már öt mérkőzésre eltiltották a stadionból, mert szeptemberben, a Fulham elleni 0-1-es hazai vereség után a játékosok alagútjában a földre köpött, amikor a játékvezető elhaladt mellette.