Az Aston Martin és a Honda először találkozott személyesen a barcelonai pályán: vajon ez lehet-e a kezdete egy jobb együttműködésnek?
Az Aston Martin a Forma-1-es európai szezon kezdetén is továbbra is nehézségekkel küzd: mind Monacóban, mind Spanyolországban Fernando Alonso és Lance Stroll is problémákkal szembesült. A spanyol pilóta első top 10-es eredménye a Hercegségben legfeljebb csekély vigasz.
Mivel mind a monte-carlói városi pályán, mind Barcelonában az Aston Martin két pilótája a kvalifikáción az utolsó helyeket szerezte meg, nagy lemaradással a versenytársakhoz képest: a leggyorsabb Aston Martin a barcelonai Q1-ben egy egész másodperccel volt lassabb, mint a leglassabb Cadillac.
Ez arra késztette Alonsót, hogy a következő sajtótájékoztatón kijelentse: a brit csapat jelenleg nemcsak a leggyengébb hajtásegységgel, hanem a rajtrács leggyengébb vázával is rendelkezik. Mindkét pilóta a belgiumi nagydíj előtt várható frissítési csomagra helyezi a reményeit.
A legnagyobb problémák azonban továbbra is a hajtásegységet és a sebességváltót érintik. „A 2026-os szezon kezdete számunkra nagyon kihívásokkal teli volt. A jelenlegi helyezés nem az, amire törekszünk” – nyilatkozta Koji Watanabe, a Honda Racing Corporation (HRC) elnöke egy külön videóüzenetben.
A Honda visszatekint a 2015-ös Forma-1-es szezonra
„De a nehéz időkben a Honda és az HRC DNS-ének részét képező harci szellemre támaszkodunk. 2015-ben is nehéz volt a rajtunk, de soha nem adtuk fel, és ettől erősebbek lettünk.” Watanabe ezzel a Honda hibrid-korszakának első évére utal, amely a McLarennél fájdalmas fejezetnek bizonyult.
A wokingi csapattal való partnerség azonban soha nem állt jó csillagok alatt. 2018-tól a Honda a Red Bullhoz igazolt, eleinte a testvércsapattal, a Toro Rossóval együttműködve, egy évvel később pedig már az A-csapattal is. Ennek eredményeként 2021-től kezdve több világbajnoki címet is szereztek Max Verstappen-nel.
Most a Honda hasonló fordulatra számít, azzal a döntő különbséggel, hogy ezúttal nem partnerváltásra törekednek. Ehelyett a gyártó arra törekszik, hogy az Aston Martinnal közös ambiciózus projektet hosszú távon sikerre vezesse. „Kapcsolatunk az Aston Martinnal napról napra erősödik” – hangsúlyozza Watanabe.
Az első helyszíni találkozó fontos mérföldkő?
A HRC elnöke szerint Barcelonában újabb lépés történt. A japán vezető személyesen is a helyszínen járt, hogy megvitassa az aktuális problémákat, és csütörtökön beszéljen a csapat tagjaival. „A legutóbbi Spanyol Nagydíjon csapatértekezletet tartottunk, amely remek alkalmat nyújtott számunkra a nyílt kommunikációra és a bizalom erősítésére.”
„Emellett nagyon élveztem, hogy közvetlenül beszélhettem sok csapattaggal” – erősíti meg Watanabe. Ahogyan a Motorsport.com megtudta, ez a találkozó a csapat vendéglátóterében zajlott, és informális jellegű volt.
Ez volt az első „csapatmegbeszélés”, amelyre idén a versenypályán került sor. Az Aston Martin és a Honda a szezon további részében gyakrabban tervez hasonló találkozókat szervezni, elsősorban azért, hogy szorosabbá tegyék az érintettek közötti kapcsolatot, és elősegítsék a közvetlen eszmecserét a helyszínen dolgozó munkatársakkal.
A megoldásra váró problémák listája azonban továbbra is hosszú. Pedro de la Rosa, az Aston Martin nagykövete már Monacóban elismerte, hogy egyelőre nem látszik fény az alagút végén, bár a szezonnyitón még tapasztalt heves rezgéseket időközben sikerült kiküszöbölni.
Az Aston Martin továbbra is nagy kihívásokkal szembesül
A Honda ezért időközben jobban tudott koncentrálni a kezelhetőségre, ami az elmúlt hónapokban Alonsónak és Strollnak is problémákat okozott. Bár ezen a területen előrelépések történtek, a sakurai gyártónak továbbra is jelentős mennyiségű nyers teljesítmény hiányzik, különösen a belső égésű motor tekintetében.
Az ADUO-nak (Így működik a „felzárkózási rendszer”) köszönhetően van esély a lemaradás egy részének ledolgozására, bár Watanabe elismeri, hogy ez hosszú távú küzdelem lesz. Ehhez jön még, hogy a sebességváltó – különösen a visszaváltás érzete – továbbra is aggodalmat okoz, és Alonso szerint a futómű is drasztikus fejlesztésre szorul.
Egyértelművé válik: a kihívások továbbra is sokrétűek. „De soha nem adjuk fel, bármi is történjék” – biztosítja Watanabe. „Tisztában vagyunk vele, hogy az eddigi eredmények frusztrálóak voltak, és mi is osztjuk ezt az érzést. Meggyőződésünk azonban, hogy kemény munkánk meghozza gyümölcsét, és tovább fogunk haladni.”