Az UEFA a Nemzetek Ligájának és az Európa-bajnokság selejtezőinek reformját tervezi, amely teljesen felforgatja a jelenlegi rendszert.
„Az új formátumok javítják a sportbeli egyensúlyt, csökkentik a jelentéktelen mérkőzések számát, és vonzóbb, dinamikusabb versenyt kínálnak a szurkolóknak” – ígérte Aleksander Ceferin, az UEFA elnöke az isztambuli végrehajtó bizottsági ülés után a Nemzetek Ligájának és az Európa-bajnokság selejtezőinek tervezett reformjaival kapcsolatban.
De mi is változik konkrétan? A végrehajtó bizottság ülése úgy döntött, hogy módosítja a ligák felosztását és a mérkőzésrendet. A legszembetűnőbb változás valószínűleg a D-liga megszüntetése. Jelenleg az 55 csapat négy ligában játszik, ezentúl azonban csak három liga lesz – azaz az A, a B és a C.
Az A és a B liga 18 csapatból áll majd, a legalsó C ligába pedig 19 csapat kerül.
Ahelyett, hogy négy csapatot egy csoportba sorolnának, a bajnokságokat alapvetően három hatcsapatos csoportra osztják. Csak a C-ligában lesz egy hétcsapatos csoport. Minden bajnokság tehát három hatcsapatos csoportból áll, amelyek hat mérkőzést játszanak öt különböző ellenféllel. Négy mérkőzést négy különböző, más csoportokból származó nemzet ellen játszanak, ehhez jön még egy-egy hazai és idegenbeli mérkőzés a saját csoportból származó ellenféllel szemben.
Az Európa-bajnokság selejtezői vonzóbbá válnak
De nem csak a Nemzetek Ligája változik, az Európa-bajnokság selejtezői is új szabályokra kell felkészülniük. Az UEFA szeretné újra vonzóbbá tenni a versenyt, és ehhez szintén kigondolt egy új rendszert. Ez ugyan a Nemzetek Ligáján alapul, de nagy párhuzamokat mutat az európai kupaversenyekkel.
A Nemzetek Ligája A és B csoportjának 36 csapata alkotja a selejtező 1. csoportját, és először három sorsolási kalapba osztják őket. Ezt követően sorsolásra kerül sor, amelynek során a csapatokat három csoportba sorsolják – így minden csoportban tizenkét ország lesz. Ezek a csapatok nem játszanak egymás ellen, hanem a Nemzetek Ligájának csoportköréhez hasonlóan: minden csapatnak összesen hat mérkőzést kell játszania hat különböző ellenféllel – mindegyik sorsolási kalapból kettővel.
Az 1. liga három csoportgyőztese végül közvetlenül kvalifikálja magát az Európa-bajnokságra, míg a fennmaradó helyeket rájátszásokon döntik el. A rájátszásokban részt vesznek az 2. liga csapatai is, amelyek a Nemzetek Ligája C-ligájának csapataiból állnak össze, és amelyeknél a mérkőzésrendet az 1. ligához hasonlóan alakítják ki.
Az UEFA még dolgozik a finomhangoláson
Az UEFA azonban ragaszkodik a feljutásért és kiesésért zajló rájátszások koncepciójához, valamint a negyeddöntők formátumához. Az új rendszert azonban a következő hónapokban még finomítani fogják, mielőtt az UEFA tervei szerint a szeptemberi végrehajtó bizottsági ülésen végleges jóváhagyásra kerülne. A véglegesítés ekkor már csak formalitásnak számít.
Ceferin igyekezett hangsúlyozni, hogy még nem minden végleges. „Lehet, hogy a selejtező mérkőzések másképp fognak kinézni” – mondta a szlovén, és megígérte: „Nem lesznek további mérkőzések, de érdekesebb formátum lesz. Erről jelenleg gondolkodunk.” Valószínűleg a döntő szakasz jelenlegi 24-ről 32 csapatra történő bővítésén is töprengenek. Ceferin mindenesetre nem akarta ezt kizárni: „A résztvevő csapatok száma és a mérkőzések száma előzetes, ezért változhat.”
Mikor lépnek hatályba az új szabályok a jóváhagyás után? A változások a 2028-as férfi Európa-bajnokság után lépnek hatályba Nagy-Britanniában és Írországban. Ez a döntő torna azonban biztosan csak 24 csapattal kerül megrendezésre.