Két szupersztár, két sportág, egy pénzügyileg rendkívül jövedelmező mega-spektákulum: 2017 augusztusában – kilenc évvel ezelőtt – Floyd Mayweather és Conor McGregor lépett a ringbe.
2017. augusztus 26-án, kilenc évvel ezelőtt, Las Vegasban találkozott egymással generációjuk két legnagyobb harcművészeti sztárja.
Az egyik oldalon ott állt Floyd Mayweather, becenevén „Money”, az öt súlycsoportban veretlen bokszvilágbajnok, aki valójában már visszavonult. A másik oldalon pedig Conor „The Notorious” McGregor állt, kétszeres UFC-bajnok és a vegyes harcművészetek arca – az ír azonban addig még soha nem vívott profi bokszmérkőzést.
Egyáltalán nem volt magától értetődő, hogy ez a mérkőzés egyáltalán megvalósuljon. Végül is két világ állt egymással szemben: itt a boksz, ott az UFC. Végül a párharc egy hosszú ideje húzódó viszály, egy milliókat érő pókerparti és egy olyan promóciós turné eredménye volt, amilyet a sportvilág ritkán látott.
Mayweather vs. McGregor: óriási mérkőzés előzményekkel
Az előzmények egészen 2015-ig nyúlnak vissza. Mayweather akkor a médiának azt sugallta, hogy McGregor sikere összefüggésben áll az ír származásával is. Az UFC-sztár egy egyértelmű Facebook-bejegyzéssel reagált: soha többé ne hozzák összefüggésbe a sikereit a faji hovatartozásával. Ő ír, a népe pedig mindig is elnyomott volt. A diszkriminációt és az előítéleteket ő maga is bőven ismeri.
Az azt követő hónapokban egyre hangosabbá váltak a spekulációk egy esetleges összecsapásról. Dana White, az UFC vezetője egy ideig teljesen alaptalannak tartotta az ötletet. „Az esélyeket így becsülöm: nagyjából akkora, mint annak, hogy vasárnap én legyek Brady helyettes irányítója” – nyilatkozta akkor a 2017-es Super Bowl kapcsán. Mayweather később elismerte, hogy részben ő maga is szította a lehetséges szupermeccs körüli pletykákat.
Hét múlva megszületett a megállapodás: a két szupersztár a félközépsúlyban lépne ringbe egymás ellen. Ezt követően Mayweather és McGregor nemzetközi promóciós turnéra indultak, és a világ különböző városaiban tartott közös sajtótájékoztatókon heves szóváltásokba, gúnyolódásokba és médiát felkavaró provokációkba keveredtek.
Közvetlenül a mérkőzés napja előtt a hangulat váratlanul megváltozott: mind a záró sajtótájékoztatón, mind a hivatalos mérlegelésen mindketten feltűnően visszafogottak és tiszteletteljesek voltak.
McGregor meglepetést okoz Mayweathernek a ringben
A las vegasi mérkőzés estéjén az esélytelenebbik versenyző viharosan indított. McGregor az első menetekben több tiszta ütést is bevinett, sőt, még Mayweathert is kigúnyolta, és időnként háttal a kezei mögött bokszolt. Az amerikai ezzel szemben szinte kizárólag védekezően játszott, és láthatóan meglepődött ellenfele erős teljesítményén.
De aztán fordult a kocka: Mayweather felhagyott passzív hozzáállásával, és lépésről lépésre fokozta a tempót. A következő menetekben az akkor 40 éves bokszoló dominált a tizenegy évvel fiatalabb ellenfelével szemben, az ír bokszolón pedig látszott a fokozódó kimerültség.
A kilencedik menetben McGregor sorozatos súlyos ütéseket kapott, majd a tizedik menetben Mayweather teljes mértékben támadó üzemmódba váltott, és ellenfelét veszélyesen megingatta. Robert Byrd bíró ekkor közbeavatkozott, és technikai kiütéssel véget vetett a mérkőzésnek.
Mayweather számára ez volt az 50. győzelem az 50. profi mérkőzésén – és egyben karrierje utolsó fellépése is.
„Sokkal jobb volt, mint amire számítottam” – ismerte el az amerikai a mérkőzés után, de hangsúlyozta, hogy minden a terv szerint alakult. McGregor maga ugyan tisztelte ellenfele fölényes teljesítményét, de kritizálta a mérkőzés leállítását: szívesen megvívta volna az utolsó meneteket is, ha kell, akár a földön fekve is.
Csak egy mérkőzés hozott még több pénzt
Pénzügyi szempontból a mérkőzés lenyűgöző méreteket öltött. A garantált mérkőzési díj Mayweather számára 100 millió dollár, McGregor számára pedig 30 millió dollár volt. A pay-per-view bevételek, a szponzorok és egyéb részesedések révén azonban a tényleges bevételek a Forbes szerint ennél jóval magasabbak voltak. McGregor állítólag körülbelül 85 millió dollárt, Mayweather pedig a mesés 275 milliót keresett.
A rendes úton eladott jegyek száma végül körülbelül 13 000 volt, ami körülbelül 55,4 millió dollár bevételt jelentett. A bevételek nagy részét azonban a pay-per-view-eladások generálták: csak az Egyesült Államokban a mérkőzés közvetítését körülbelül 4,3 millió alkalommal rendelték meg, egyenként 100 dollárért.
Ezzel a látványosság a történelem egyik legsikeresebb bokszestéjévé vált. Csak a 2015-ös, Mayweather és Manny Pacquiao közötti legendás párharc ért el még magasabb eladási számokat a pay-per-view-üzletágban.
Így a Mayweather és McGregor közötti bemutató mérkőzés a mai napig az egyik legjövedelmezőbb és legnagyobb médiavisszhangot kiváltó esemény marad, amelyet a harcművészet valaha is látott.