Ívelt felületek, új csatornák, látható ütközési struktúra: az Audi alaposan átalakította első Formula-1-es autóját, az R26-ot a bahreini tesztre.
A Forma-1-ben újonc Audi a 2026-os hivatalos téli tesztek első hetét Bahreinben (képgaléria!) az R26 aerodinamikájának feltűnő megváltoztatásával kezdte: az Audi első Forma-1-es autójának oldalsó burkolatait teljesen átalakították.
A januári barcelonai Forma-1-es shakedownon az Audi még hagyományos oldalsó dobozokkal állt rajthoz: az R26 nagy vízszintes légbeömlőkkel és klasszikus oldalsó dobozokkal rendelkezett, amelyek felső széle kiállt.
A bahreini tesztnyitón azonban egy teljesen más konstrukció volt látható az autón: az oldalsó dobozok elöl lényegesen kisebbek, a légbeömlők pedig most függőlegesen vannak elhelyezve. Ezenkívül az oldalsó dobozokban most erőteljesebb derékvonal („undercut”) látható, és az oldalsó ütközési struktúra kiáll a burkolatból – hasonlóan az Alpine A526-hoz, amely már Barcelonában is látható volt.
Új a oldalsó dobozok felülete is: a korábbi specifikációban sima volt, most pedig domború – ami egyfajta csatornát hoz létre az oldalsó dobozok és a motorháztető között, amelyen keresztül a levegő hátrafelé távozik.
Az Audi eddig nem nyilatkozott a megváltozott járműtervezésről, és nem világos, hogy ez az R26 első fejlesztési lépése, vagy akár a versenytársak szándékos megtévesztése. Ez utóbbi nem lenne szokatlan a Forma-1-ben: már a múltban is voltak olyan csapatok, amelyek olyan technikai megoldásokkal versenyeztek, amelyeket később soha nem alkalmaztak a versenyeken. Ez egyébként a tesztvezetések keretében teljesen legális.
Puszta vizuális szempontból más csapatoknál is vannak újdonságok. Ezek azonban elsősorban a járművek külső megjelenését érintik: az Aston Martin Bahreinben idén először „British Racing Green”, azaz sötétzöld színben versenyez; a McLaren ismét a megszokott narancssárga („papaya”) és fekete színben indul;
a Cadillac pedig először mutatja be aszimmetrikus fekete-fehér színkombinációját.