A melbourne-i kvalifikációs debütálásán az Audi kisebb hibák ellenére egyenesen a Q3-ba jutott – a padkában a teljesítmény mindenkit meglepetésként ért.
Új gyári csapat, teljesen új hajtásegység: természetesen az Audi nem teljesen nulláról indult, hiszen rendelkezik motorsport-szakértelemmel és Sauber-gyökerekkel. Azonban egy újonnan alakult csapatnak, saját motorral, az első melbourne-i időmérőn közvetlenül a Q3-ba jutni, legalábbis stabil teljesítménynek számít.
És bár végül kisebb technikai problémák megakadályozták, hogy még nagyobb sikert érjenek el, az Audi jó benyomást hagyott. A paddockban a versenytársak is hasonlóan vélekednek.
Ahogy Nico Hülkenberg már az időmérő után elárulta: az új autó alapjai rendben vannak. Jonathan Wheatley csapatfőnök büszkén értékeli az eredményt: „Rendkívül biztató futam volt számunkra. Az, hogy Gabi [Gabriel Bortoleto] az Audi színeiben az első versenyen egyből bejutott a Q3-ba, különleges pillanat minden érintett számára.”
Az Alpine lemaradt
Bár fogcsikorgatva elismeri, hogy mindkét autó meghibásodott, de a nagy képet látja: „Összességében nagyon pozitív kezdet volt. Ez a csapat sok tehetséges tagjának kemény munkájának erős bizonyítéka.” Bortoleto a Q2 után a boxutca bejáratánál kellett leállítania autóját. Hülkenberg is egy kisebb műszaki problémával küzdött.
Hogy ez a debütálás valójában mennyire jelentős, azt a versenytársak hitetlen pillantásai mutatják. Az Alpine-nál Pierre Gasly őszinte tisztelettel adózik az ingolstadtiaknak: „Teljesen új motorral belépni és rögtön bejutni a Q3-ba, annak ellenére, hogy Gabi a végén már nem tudott tovább vezetni, elég lenyűgöző teljesítmény.”
Franco Colapinto is, aki a bahreini tesztvezetések után még reménykedett a top 10-ben, szinte már kiábrándultnak tűnik az új rangsor láttán. Nyíltan beismeri: „A versenytársak, mint a Racing Bulls vagy az Audi, hihetetlenül erősek – egyáltalán nem számítottunk rá, hogy ilyen előkelő helyen végeznek.”
Bortoleto már „rózsás jövőt” lát
Bortoleto maga rendkívül koncentráltnak tűnik a teszt után. Míg a padkában hevesen találgatnak, hogy az Audi túlszárnyalja-e a többieket, vagy egyszerűen csak a többiek gyengék, a brazil makacsul a saját boxára figyel. „Mi vagyunk az egyetlen csapat a mi hajtásunkkal. Az összes tesztből származó adatok kizárólag a saját autónkról származnak” – hangsúlyozza a brazil pilóta, utalva az ügyfélcsapatok referenciái nélküli rendkívül meredek tanulási folyamatra.
A nulláról indulva olyan nagy gyártókkal versenyezni, mint a Ferrari, a Mercedes vagy a Red Bull, egyáltalán nem könnyű feladat. Bortoleto ezért továbbra is éhes: „Ha már így kezdjük, annak ellenére, hogy nyilvánvalóan még sok dolgot kell javítani, nagyon rózsás jövőt látok ennek a csapatnak.”
A bejelentés megérkezett. Ha az Audi kihasználja az első eufóriát, és gyorsan megoldja a említett megbízhatósági gyermekbetegségeket, a gyári csapat projektje sokkal gyorsabban válhat kellemetlenné az F1-es establishment számára, mint sokan várták a hétvége előtt – különösen a 2026-os középmezőnyben.