Tom Gamble döntése, hogy nem takarékoskodik az üzemanyaggal, FCY vagy biztonsági autó nélkül is majdnem bejött volna – végül három másodperc döntött
Természetesen nem maradtak el a szójátékok, amikor éppen Tom Gamble a 2026-os WEC-szezon utolsó futamán „Gambling”-et űzött, vagyis kockáztatott. Az Aston Martin Valkyrie-nek, mint minden más hiperautónak, az utolsó boxkiállás után nem volt elég üzemanyaga ahhoz, hogy teljes gázzal érjen célba.
Gamble és a The Heart of Racing (THOR) csapat azonban nem törődött az üzemanyag-megtakarítással. Ehelyett a brit pilóta teljes gázzal hajtott, és a kilencedik helyről a harmadikra előre küzdötte magát. Nyilvánvaló volt, hogy az üzemanyag nem fog kitartani a célig, de végül szorosabb lett a verseny, mint várták.
Először úgy tűnt, hogy Alex Lynn súlyos balesete után sárga zászló alatt fog véget érni a verseny. De nem így történt, ami a verseny után néhány versenyző heves kritikáját váltotta ki a versenyszervezők felé. De még semlegesítés nélkül is rendkívül kevés hiányzott a végén.
„Azt mondták nekem, hogy a verseny győztese körülbelül három másodperces maradékidővel haladt át a célvonalon. Szóval rohadt szoros volt” – mondja Gamble. „Természetesen ez nem az ő hibájuk. De a döntésünk azt jelentette, hogy egy körrel rövidített versenytáv nélkül nem jutnánk el a célba.”
A győztes 38-as számú Cadillac (Bamber/Bourdais/Aitken) futási ideje 6:01:33,199 óra volt, a használt gumikon elért köridő pedig körülbelül 1:36 perc. A baleset és a roncsdarabok miatt a köridők az utolsó körökben jelentősen lassabbak voltak, ennek ellenére hajszálnyi különbséggel még egy 191. kört is megpróbáltak teljesíteni.
De még ha lett volna is elég üzemanyag, Gamble és csapattársa, Harry Tincknell úgyis elvesztették volna dobogós helyezésüket egy második, 20 másodperces büntetés miatt, amelyet a túl alacsony gumiabroncsnyomás miatt kaptak.
A #007-es összesen 145 másodperces időbüntetést kapott az energia-szabálysértésért, amely egy 100 másodperces büntetésből és egy azzal egyenértékű áthajtási büntetésből állt. Ehhez jött még a 20 másodperc a gumiabroncsnyomás miatt. Az összes büntetés együttesen körlevonáshoz is vezetett, és az Aston-t a 12. helyre taszította.
” „Természetesen rendkívül sokat kellett spórolnunk az energiával, hogy egyáltalán esélyünk legyen, és emiatt természetesen csökkent a gumiabroncsnyomás” – magyarázza Gamble a második szankció okait.
A korábbi stratégiai kísérletek is kudarcba fulladtak
A verseny egész ideje alatt a THOR kockázatos taktikát alkalmazott, amely azonban újra és újra visszafelé sült el – ironikus módon éppen azoknak a biztonsági autó fázisoknak köszönhetően, amelyek a végén olyan fontosak lettek volna. Gamble elismeri, hogy a csapatnak a kilencedik rajtpozícióból indulva amúgy sem volt sok vesztenivalója.
” Ebben a szezonban már többször is közel voltunk a dobogóhoz, és számunkra fontos, hogy végre megtegyük ezt a lépést. Mivel olyan hátulról indultunk, azt gondoltuk: miért ne kockáztatnánk egy kicsit?”, mondja.
„Szóval vállaltunk néhány kockázatot, főleg a rajtnál, és egyik sem fizetődött ki. Szinte minden, amit nem akartunk látni, bekövetkezett, ami hihetetlenül frusztráló.”
A hétvége kiábrándító befejezése és a korai kudarcok – köztük egy kör elvesztése a virtuális biztonsági autó alatt történt visszatérés előtt – ellenére Gamble pozitívan értékeli az Aston Martin Hypercar második szezonját.
„Úgy gondolom, a csapat rendkívül büszke lehet az idén elvégzett munkára” – foglalja össze Gamble. „Itt hihetetlenül magas a színvonal, és versenyről versenyre egyre közelebb kerülünk az élmezőnyhöz.”
Ennek ellenére az Aston Martin nem tudta elérni a dobogós helyezésre irányuló célját. Éppen ellenkezőleg: néhány frissítés után a Valkyrie 2026-ban még gyengébbnek tűnt a versenytársakhoz képest, mint a meglehetősen biztató 2025-ös debütáló szezon végén. Most azonban az Aston Martin is frissítésekkel áll elő, Monza volt a Valkyrie utolsó versenye az eredeti LMH-változatban.