Riyad Mahrez a jövőben sem az algériai válogatottban, sem pedig munkaadójánál, a szaúd-arábiai Al-Ahli profiklubnál nem fog pályára lépni.
Eseménydús napok ezek Riyad Mahrez számára. Pénteken a 35 éves támadó zseni és szülőhazája, Algéria számára a 0–2-es vereség Svájc ellen már a nyolcaddöntőben véget vetett a világbajnoki álomnak. Mahrez a mérkőzés után teljesen tisztában volt azzal, hogy 35 éves kora miatt ez valószínűleg az utolsó világbajnoki szereplése volt. „Igen, ez volt az utolsó mérkőzésem a válogatottban” – jelentette be a szélső a vancouveri mérkőzés után, hogy visszavonul.
A Svájc elleni mérkőzésen „természetesen az volt a cél, hogy továbbjussunk. Megvolt rá az esély, de két gólt kaptunk hibák miatt, és ezen a szinten ezt azonnal megbüntetik” – mondta Mahrez utolsó fellépése után. Összességében „nem szerepeltünk rosszul a tornán, de túl sok gólt kaptunk ahhoz, hogy bármire is reménykedhessünk”.
Bár Mahrez 119 válogatott mérkőzésével így már nem tudja megelőzni az algériai rekordtartót, Aissa Mandit (122), a franciaországi Clichy-ben született jobb szélső kétségkívül az ország legnagyobb futballistái közé tartozik. Főként a Manchester City mezében emelkedett Mahrez nemzetközi szintű támadóvá, és a Citizensszel négyszer nyerte meg az angol bajnoki címet, valamint a Bajnokok Ligáját. Áttörését azonban Leicesterben érte el, annak a csapatnak a tagjaként, amely a 2015/16-os szezonban szenzációs módon angol bajnok lett.
Búcsú az Al-Ahli-tól „számtalan varázslatos pillanat” után
2023 nyarán Mahrez elfogadta a szaúd-arábiai Al-Ahli profiklub jövedelmező ajánlatát, amelynek színeiben három szezon alatt 122 hivatalos mérkőzésen 87 pontot (37 gólt és 50 gólpasszt) szerzett. További mérkőzésekre azonban már nem kerül sor. Ahogyan klubja német idő szerint szombat késő este közölte, a támadó zseni elhagyja a csapatot. „Három felejthetetlen év. Számtalan varázslatos pillanat. Egy örökség, amely örökre tovább él minden Al-Ahli-szurkoló szívében” – így búcsúztatták őt a szaúdiak.
Egyelőre nem tudni, hogy Mahrez folytatja-e karrierjét, és ha igen, hol.