Granit Xhaka visszatért a Premier League-be – és rögtön kapitányként. A volt Leverkusen-játékos „megtiszteltetésnek” nevezi a kinevezést, bár a kapitányi karszalaggal nem csak jó emlékek fűződnek hozzá.
Az AFC Sunderland feljutott csapat Granit Xhaka kapitánysága alatt kezdi meg a pénteken kezdődő Premier League-szezont. Ahogy a Black Cats csütörtök délelőtt bejelentette, a Bayer 04 Leverkusen új igazolása lett a csapat új kapitánya. Így Dan Neil helyét veszi át, aki a rájátszás során vezette a csapatot az élvonalba, de akiről nyáron átigazolási pletykák keringtek.
„Hihetetlenül büszke vagyok arra, hogy ennek a klubnak és ennek a csapatnak a kapitánya lehetek. Remélem, hogy a pályán és azon kívül is bizonyítani tudom vezetői képességeimet, és segíthetek csapattársaimnak az edzéseken és az egész klubban” – idézte Xhakát új munkaadója. „Megtiszteltetés, hogy részese lehetek Sunderland történetének, azoknak a neveknek a társaságában, akik korábban viselték a kapitányi karszalagot.”
Xhaka, aki 2024-ben még a Leverkusen kettős győztes csapatának kapitánya volt, nyáron hevesen szorgalmazta visszatérését a Premier League-be, és végül elérte célját, miután a Sunderland 20 millió euróra emelte ajánlatát, bónuszokkal együtt. A 32 éves középpályás a svájci válogatottban is viseli a kapitányi karszalagot, amely eddig csak Angliában hozott neki kevés szerencsét.
Xhaka alig két hónapig maradt az Arsenalnál
2019 szeptemberében az Arsenal edzője, Unai Emery nevezte ki az új csapatkapitánynak, de alig két hónap múlva már vissza kellett adnia a posztot Pierre-Emerick Aubameyangnak, miután egy hazai mérkőzésen, a Crystal Palace ellen botrány tört ki: Miután az Arsenal-szurkolók kifütyülték, amikor lecserélték, Xhaka provokatív gesztusokkal és szavakkal reagált, ami hetekig tartó vitákat váltott ki.
Közel hat évvel később Xhaka tovább érett, és a Sunderland vezetői számára logikus választás volt. „A Premier League-ben fontos lesz a stabilitás, az érettség és a tapasztalat. Granit mindegyik tulajdonsággal rendelkezik. Eddigi viselkedése nagyon lenyűgöző volt” – véli Regis Le Bris edző. „A körülötte lévők is érzik ezt a hatást. Vezető képességei támogatni fogják a csapatot, miközben megszokjuk az új környezetet és új kihívásokkal szembesülünk.”
Xhaka már a szerződtetésekor is egyértelművé tette, hogy vezető szerepet akar vállalni. „Azok, akik ismernek, pontosan tudják, mit várhatnak tőlem – én olyan ember vagyok, aki sokat követel” – hangsúlyozta most is. „Győztes típus vagyok, és nyerni akarok – ugyanezt várom a csapattársaimtól is.” A Sunderland szombaton (16 órakor) a West Ham United ellen kezdi meg az új szezont.