A 44 éves játékos Maya Joint ellen a mérkőzés nagy részében bebizonyította, hogy nem csak szórakozásból tért vissza a profi körútra. A szurkolók el vannak ragadtatva.
A királynő visszatérése ugyan nem járt sikerrel, mégis a teniszvilág meghajolt Serena Williams előtt: Visszatérése alkalmával a valamikori kivételes játékos a wimbledoni Centre Courton többször is megvillantotta egykori klasszisát, elszántan küzdött az esélyéért, és csak 2 óra 22 perc elteltével, 3:6, 7:6 (8:6), 3:6-os eredménnyel kellett vereséget szenvednie a 24 évvel fiatalabb ausztrál Maya Joint ellen.
A szurkolók ennek ellenére ünnepelték a 44 éves játékost azért a bátorságáért, hogy négyéves szünet után újra egyesben lépett pályára; az amerikai egykori bajnok minden pontját üdvrivalgással fogadták, és hátrányban is buzdították őt. Végül hiába.
Mindazonáltal: párosban Williams nővére, Venus (46) oldalán tér vissza a gyepre, a nézők már alig várják a következő mérkőzést.
Kritikus hangok a wimbledoni visszatérés előtt
Már kedd este is tapintható volt a feszültség a tenisz szentélyében: a nézőtéren ülő szurkolók, a pályán álló ellenfelek, a mikrofonoknál álló szakértők – mindannyian azt akarták tudni: vajon az élő legenda versenyképes-e egyáltalán egyik kedvenc pályáján, vagy éppen saját emlékművét rontja el? Serena gyorsan megadta a választ: nullára nyerte az első adogatását, és eloszlatott néhány kétséget.
Ezek ugyanúgy kísérték visszatérését, mint számos kritikus hang. Többek között Michael Stich is morgolódott. „Nem tudom felfogni” – mondta az 1991-es wimbledoni bajnok a Prime csatornán. A többi játékos számára ez „nem jelent semmi jót, mert elvonja róluk a figyelmet”. Ráadásul Williamsnek „a legcsekélyebb esélye sem lenne megnyerni Wimbledont”.
Stichnek tehát igaza lett, és mégis Williams győzött. Néha akár úgy tűnt, mintha nem is lett volna távol évekig, pedig 2022-ben játszotta utolsó mérkőzését Wimbledonban. Az elmúlt négy évben megszületett második lánya, vezette a „Serena Ventures” befektetési társaságot, de nyilvánvalóan hiányzott neki a pályán tapasztalható izgalom.
Williams kisugárzása nem maradhat észrevétlen
Ezt a Centre Court zárt tetője alatt is érezte. Williams mindenesetre nem csak szórakozásból jött el: sikeres ütései után felbuzdította magát, és még ha játéka nem is tűnt teljesen folyékonynak, aurája nem volt eltéveszthető, adogatását néha alig lehetett visszaverni, és a lábmunkája is sokáig meglepően jól működött.
Williams páholyában lányai, Alexis Olympia és Adira apukájuk, Alexis Ohanian mellé bújtak, az egész család láthatóan élvezte a mérkőzést – beleértve a modern tenisz történelmének legsikeresebb játékosát is, aki odalent a pályán állt. Maya Joint azonban, aki 2006-ban született, amikor Williams már megnyerte hét wimbledoni címéből kettőt, szabadon játszott. Az ausztrál teniszsztár, Sam Stosur remekül felkészítette őt.
Williams azonban nem lenne Williams, ha feladta volna. A második szettben kétszer is ledolgozott egy bréket, a tie-breakben hárított egy mérkőzéslabdát, és hirtelen teljes erővel belevetette magát a mérkőzésbe, amely nem mindig volt magas színvonalú. Joint azonban, a világranglista 87. helyezettje, ismét feljavult, és véget vetett Williams csodálatos visszatérésének első felének.