A Manchester City vasárnap a bajnoki rivális Arsenal ellen játssza a Ligakupa döntőjét. Pep Guardiola bízik a kupakapusában a kapuban – a közelmúltbeli nyilatkozatai ellenére.
A hét mélypontját vasárnap új csúcspont követi? Alig néhány nappal azután, hogy a Manchester City kikapott a Real Madridtól a Bajnokok Ligája legjobb 16 között, a Wembleyben esélyes a címvédésre. Az Arsenal elleni Ligakupa-döntő következik. Pep Guardiola edző csapatán az európai kiesés miatt ismét megnőtt a nyomás.
Maga Guardiola azonban a Real Madrid elleni második összecsapás elvesztése után azonnal teljesen másképp vélekedett. „Ez nem döntő, ez egy futballmeccs, megpróbálunk jó teljesítménnyel nyerni. Elég idős vagyok már ahhoz, hogy tudjam, egy vereség nem a világ vége. Ez csak egy meccs” – mondta a katalán a vasárnapi mérkőzésre készülve.
Eközben kíváncsian várják, hogy személyi téren kire számíthat Guardiola a legendás Wembleyben. Az egyik legizgalmasabb kérdés minden bizonnyal a kapusé: vajon a döntőben is a kupakapus James Traffordra támaszkodik majd az 55 éves szakember, vagy a törzskapus Gianluigi Donnarumma költözik a kapuk közé? Rá és az egész csapatra „nagy pillanat” vár. Guardiola döntésében nem játszott szerepet, hogy Trafford nemrég nyilvánosan elismerte, hogy elégedetlen a játékidejével: „Nincs mit mondani. A játékosok lehetnek boldogok vagy boldogtalanok – ez van, ami van. A legjobbjukat kell adniuk, amikor játszanak. Meg kell várnunk, és meglátjuk, mi történik a szezon végén.”
Fagyott Haaland „két szabadnapot kapott”
Traffordot február közepén, a negyedosztályú Salford City elleni 2-0-s FA-kupa-győzelem után kérdezték az újságírók a szerepéről. Erre a következőket válaszolta: „Természetesen mindenki tudja, hogy mi van velem, úgyhogy nekem csak a lehető legjobban kell játszanom, amikor csak lehetőségem van rá.”
Más Premier League klub állítólag már a télen érdeklődött a Traffordról a Cityvel, de Guardiola & Co. akkoriban kizárta a távozást. Hogy mi lesz ezután nyáron, az teljesen nyitott. „Minden napot úgy veszek, ahogy jön, és megpróbálok olyan keményen dolgozni, ahogy csak tudok – és ami történik, az történik” – magyarázta Trafford is: „Természetesen szerződésem van, de nem tudom, mi lesz a következő szezonban.”
Vasárnap vár rá az első fellépése a Wembleyben – akárcsak Antoine Semenyóra. „Mindannyiunk számára nagyon-nagyon nehéz döntőbe jutni, függetlenül attól, hogy milyen versenyről van szó. Látjuk a szintet itt, Európában és más bajnokságokban és versenyeken. Ez egy nagyszerű lehetőség, mert sosem tudhatod, mikor jön újra egy ilyen„ – mondta Guardiola.”
Mindemellett Guardiola nem kételkedik abban, hogy a CL-ből való kimaradás után súlyosan csalódott Erling Haaland éhes lesz. „Meggyőződésem, hogy ő is ugyanolyan fókuszált, mint mi mindannyian. Még nem beszéltem vele, két nap pihenője volt, de biztos vagyok benne, hogy készen áll.”