Shai Gilgeous-Alexander rengeteg kritikát kapott a rájátszás során. Sokat vitáztak a szabaddobásokról, és közben figyelmen kívül hagyták, hogy SGA valószínűleg a legjobb szezont játszotta guardként Michael Jordan óta.
All-Star, pontkirály, All-NBA First Team, MVP és döntő MVP. Így néz ki Shai Gilgeous-Alexander mérlege a most véget ért szezon után. Az All-Star Game MVP-cím kivételével (na, ki volt?) a kanadai játékos ebben a szezonban mindent megnyert, amit egyénileg és csapatban megnyerhetett.
Az OKC 68 győzelmet ünnepelhetett a szezonban, további 16-ot a rájátszásban. Csak a Jordan vezette Chicago Bulls nyert többet (87) 1996-ban, és emelte magasba a Larry O’Brien trófeát. Gilgeous-Alexander természetesen a legnagyobb szerepet játszotta, ő volt a Thunder támadásának alfa és omega.
Néha úgy tűnt, hogy a félpályás támadás csak Gilgeous-Alexanderből áll, míg a többiek főleg átmenetekben szereztek pontokat, és a kiváló védekezésnek köszönhetően előnyre tettek szert. De amikor már semmi sem ment, akkor legalább a kettes számú játékos ment.
SGA: Korának egyik legjobb pontszerzője
Végül SGA átlagosan alig 30 pontot (29,9 PPG) szerzett a rájátszásban, 688 pontjával a kanadai játékos a legtöbb pontot szerző játékosok top 10-es listáján a 9. helyen áll, pontosan Kobe Bryant és Michael Jordan között. Ez a duó jó példa, ők voltak a másik két domináns hátvéd (Stephen Curry mellett) az elmúlt 35 évben, akik bajnokok is lettek.
SGA ezzel szemben a reguláris szezonban 32,7 pontot szerzett meccsenként, az elmúlt három évben pedig átlagosan 31,4-et. Más pontszerzőkhöz képest, például James Hardenhez, Gilgeous-Alexander emellett plusz pontokat érő védekező játékos is, még ha hírneve talán nem is olyan jó, mint kellene.
Mindazonáltal SGA az egyik legjobb pontszerző a korszakában, az elmúlt három év teljesítménye önmagában is elegendő lenne a Hall of Fame-be való bekerüléshez. Ő a legjobb középtávoli dobó, egy az egyben szinte megállíthatatlan, és a kosár alatt is magas százalékban zár. Ehhez jön még a közel 90 százalékos büntetődobási arány és a majdnem kilenc kísérlet meccsenként.
SGA: Felküzdötte magát
Persze, néhány sípszó vitatható, de ez nem von le semmit SGA zsenialitásából. A cselek, a stop-and-go-k egyszerűen szinte védhetetlenek, ezért előfordulnak a szabálytalanságok, még ha néha marginálisnak is tűnnek. A felépítő játékos nem erőgép, játéka elegáns, vagy inkább „herky jerky”, ahogy az amerikaiak szeretik mondani.
Ez másoknak is tanulságos. Míg Nikola Jokic egy abszolút egyszarvú, SGA játéka lemásolható. Jó, de nem kiváló atléta. Jó, de nem kiváló dobó. Jó, de nem kiemelkedő játékmester. Jó, de nem nagyszerű védő. Gilgeous-Alexander inkább felküzdötte magát. A 2018-as draft 11. választottja, aki ugyan Kentuckyban játszott, de a drafton csapattársa, Kevin Knox (aki gyakorlatilag már nem játszik az NBA-ben) előtte került kiválasztásra, és aki újonc szezonja után elcserélték.
Egy játékos, aki korai OKC-s napjaiban Chris Paultól tanult, majd nehéz időkön ment keresztül a franchise-szal, amikor a Thunder több éven át a nyugati tabella alján tanyázott, és a drafton keresztül megalapozta a bajnoki címhez vezető utat. Egy olyan ligában, ahol sok a tranzakció és a gyors változások, ez egy „őszinte” bajnoki cím, amelyet öt-hat év alatt építettek fel.
SGA: A legjobb guard-sorozat Michael Jordan óta
SGA és az OKC elszenvedte az NBA történetének legnagyobb vereségét (79:125 2021 decemberében Memphisben), kudarcokat szenvedett (mint az előző évi konferencia elődöntőben Dallas ellen), de folyamatosan fejlődött. Senki sem képviseli ezt jobban, mint Gilgeous-Alexander.
Ez a csapat, ez a szezon emlékezetes marad. Történelmi jelentőségű védekezést és történelmi jelentőségű SGA-t láthattunk, aki 99 mérkőzésen pontosan négyszer szerzett kevesebb mint 20 pontot. A kanadai játékos ugyan nem kap annyi figyelmet, mint Kobe Bryant vagy Michael Jordan, de ez volt a legjobb teljes szezon His Airness chicagói napjai óta. Egy kis távolságból ezt még a játékstílusának legnagyobb kritikusai is el kell, hogy ismerjék.