A New York Knicks történelmi visszatéréssel szerezte meg az első mérkőzéslabdákat. 29 pontos hátrány ellenére a Knicks még megfordította a 4. mérkőzést a San Antonio Spurs ellen, egy drámai mérkőzésen 107:106-ra nyert, és már csak egy győzelemre van szüksége ahhoz, hogy 53 év után újra bajnoki címet ünnepelhessen.
Micsoda visszatérés a New York Knicks részéről! A hazaiak 29 pontos hátrányban voltak, de O.G. Anunoby az utolsó másodpercben beugrott egy támadó lepattanóért, és a kosárba pöccintette a labdát, ezzel megszerezve a vezetést. Ezt megelőzően a csatár még De’Aaron Foxot is eltávolította, aki a kosár felé tartott, és nem akarta, hogy a gyorsindítás során faultolják. Ezt követően a Spurs egy időkérés után már nem tudott dobást elvégezni.
Anunoby 33 pontjával a pálya kiemelkedő játékosa volt, a Knicks legjobb pontszerzője pedig Jalen Brunson lett (36, 12/25 FG). A Spursnál Victor Wembanyama (24 pont, 13 lepattanó, 3 blokk) és Dylan Harper (21 pont, 8/12) voltak a legjobb pontszerzők, de az egész csapathoz hasonlóan a félidő után már nem sokat tudtak felmutatni.
Mindkét csapat ismét a szokásos kezdőcsapatra támaszkodott, a Knicksnek azonban gyorsan kellett reagálnia, mivel Towns már 65 másodperc után elkövette második faultját. Ismét a Spurs kezdett sokkal jobban a mérkőzésbe. Vassell hárompontos kosara után gyorsan 12:2 lett az állás, ami a Knickset az első időkérésre kényszerítette. New York védekezésben azonnal javított, de Stephon Castle és Vassell újabb hárompontosai megőrizték a kétszámjegyű előnyt.
A Spurs uralta az első félidőt
Közel két percig Hukporti is lehetőséget kapott, de Wembanyama rögtön egy hárompontost dobott a német felett. San Antoniónak szinte minden sikerült az első negyedben, Brunson viszont nem szerzett mezőnygólt. A Knicks frusztráltnak tűnt, Mitchell Robinson pedig egy Wembanyama elleni könyökösért Flagrant-1-es faultot kapott. A Spurs már az első tizenkét perc után 41:22-re vezetett – ez volt a sorozat legnagyobb előnye bármelyik csapat számára.
A Knicks ugyan kissé jobban dobott, de San Antonio teljes lendületben volt. A vendégek öt hárompontost dobtak be öt perc alatt, így a Knicks sem tudott közelebb kerülni. Mike Brown edző ekkor már tizenkét különböző játékost és négy center-t próbált ki. Csend lett az arénában, a Spurs továbbra is nehéz dobásokat talált be és szenvedélyesen védekezett. Brunson ugyan most már többet szerzett (15 pont a második negyedben), de nem volt könnyű dolga. Az előny 29 pontra nőtt, a félidőben 76:49 volt az állás – ez a vendégcsapatok legnagyobb előnye a döntők történetében az NBA történetében.
Anunoby tette teljessé a Knicks történelmi visszatérését
A kérdés az volt: tud-e New York egy kis lendülettel lendületet adni a játéknak? Castle-nek legalábbis négy fault miatt gyorsan le kellett ülnie a padra. A Knicks 7:0-s sorozata után, amelyet egy Brunson-hárompontos zárt le, a Spurs edzője, Mitch Johnson legalább időt kért (81:59). A vendégek ugrásai már nem mentek be, de a jó védekezésnek köszönhetően a kárt sikerült korlátozni. Több mint hat perc elteltével San Antonio végre újra szerzett mezőnygólt Harper révén (87:68), de most már Brunson volt az, aki beindult.
San Antonio azonban a megfelelő pillanatban válaszolt, Vassell az ötödik hárompontosát is bevágta. A Spurs azonban most több hibát vétett, főleg Fox, aki egymás után kétszer is elvesztette a labdát. New York még nem volt legyőzve, San Antonio 90:75-re vezetett az utolsó negyed előtt. A Knicksnek azonban egy kis időre volt szüksége, majd Towns és Anunoby hárompontosokat dobott, és hirtelen a negyedik negyed közepén már egy számjegyű volt a hátrány (13:2-es futás).
És így is folytatódott. A Spurs alig jutott be a zónába, a dobások mind rövidre sikerültek. Anunoby még négy pontra is felzárkózott, Fox egy hárompontossal kissé megnyugtatta az idegeket, de New York egyre közelebb került. Brunson 103:104-re alakította az állást, de aztán Josh Hart elszalasztotta a vezetést egy gyorsindításból. Wemby is ideges lett, két büntetőt is elhibázott, és Brunson egy floatertel 90 másodperccel a vége előtt megszerezte a Knicks első vezetését. Castle büntetőkkel ismét megfordította a mérkőzést, de aztán következtek Anunoby döntő pillanatai.
A Knicks három nap múlva játszhatja le az első mérkőzését az 53 év óta első bajnoki címért, amikor a pályaelőny ismét a Spurs javára válik. A mérkőzés vasárnap hajnali 2:30-kor (MEZ) kezdődik.