John Malone hangosan gondolkodik a Forma-1 eladásán, és megnevezi azokat a feltételeket, amelyeknek a Liberty Media-nak meg kell felelnie
John Malone, a Liberty Media vezérigazgatója nem zárja ki kategorikusan a Forma-1 eladását. Ha valaki meg akarja szerezni a kereskedelmi jogokat, és „hajlandó többet fizetni érte, mint amennyit az igazgatóság a részvényeseknek tud nyújtani, akkor eladnánk” – mondja.
A Liberty Media 2017-ben hivatalosan is belépett a Forma-1-be, és felváltotta a CVC Capital Partners tulajdonosát. A vételár akkor 8 milliárd dollár volt. Már 2023-ban is voltak pletykák egy felvásárlási ajánlatról a szaúd-arábiai Public Investment Fund (PIF) részéről. A vonatkozó médiaértesüléseket hivatalosan soha nem erősítették meg. A pletykák szerint az ajánlat összege 20 milliárd dollár volt.
A Liberty Media az átvétel óta nemcsak a Forma-1 globális terjeszkedését mozdította elő, hanem tőzsdére is vitte. A NASDAQ-on jegyzett FWONK részvények ára azóta megsokszorozódott: a 2017-es körülbelül 30 dollárról jelenleg körülbelül 100 dollárra emelkedett.
Malone: A részvényesek imádják a Forma-1-et!
A részvényesek imádják a Forma-1-et, mondja Malone az Opening Bid Unfiltered podcastban: „Nagyon jól megy. Rendkívül jó gazdasági struktúrája van. Hatalmas szabad cash flow-t generál, ami igazolja a magas értékelést. És talán további szinergikus kiegészítések is hozzáadódhatnak. A márka továbbra is erős és hajtóerő.”
2024 decemberéig a Liberty Media-t Greg Maffei vezette vezérigazgatóként. Amikor azonban ő visszavonult, Malone, mint alapító, rövid ideig maga vette át a napi ügyek irányítását. Ideiglenes alapon, régi ismerőseivel az oldalán a vezetőségben, például Chase Carey-vel, Stefano Domenicali elődjével a Forma-1 vezérigazgatói posztján. Februárban Malone Derek Changot nevezte ki a Liberty új vezérigazgatójának.
Malone hangsúlyozza, hogy jelenleg „remekül” mennek a dolgok: „Amikor megalapítottam a Liberty Mediát, megvolt az álomcsapatom. Most pedig, Chase Carey-vel a fedélzeten, Bob Bennett-tel, aki visszatért az eredeti álomcsapatból, és Derekkel a vezérigazgatói poszton, remek vezetői csapatunk van. Nagyon élvezem, hogy figyelhetem őket munkájuk során.”
A Domenicali vezette vezetői csapat nemrégiben néhány sikert jelentett be. Például hosszú távú szerződéshosszabbításokat versenypályákkal – elsősorban Miamival és Spielberggel, amelyekkel 2041-ig kötöttek szerződést. Vagy partnerségeket globális szereplőkkel, mint az Aramco, az AWS (Amazon), a PepsiCo, az MSC Cruises és a crypto.com, csak hogy néhányat említsünk.
A streaming lesz a következő nagy üzlet?
A következő nagy feladat a globális streaming jogok intenzívbb marketingje lehet. Az Egyesült Államokban a jelenlegi műsorszolgáltatóval, az ESPN-nel kötött szerződés 2025 végén lejár, és a médiaértesülések szerint az Apple érdeklődik az Egyesült Államokban a Forma-1 közvetítésének megkezdése iránt.
Ez a partnerség logikus folytatása lenne, mivel a Forma-1 és az Apple már a hollywoodi blockbuster „F1 – The Movie” című filmben is szorosan együttműködött Brad Pitt-tel. A projekt az Apple első nagy mozis sikere, és előfutára lehet egy szorosabb együttműködésnek más területeken is.
Malone, aki egész életében befolyásos médiamágnás volt, mindenesetre úgy tűnik, meg van győződve arról, hogy a televíziós tájkép a következő években jelentősen megváltozik. Anélkül, hogy a podcastban konkrétan a Forma-1-hez kapcsolná, azt mondja: „Úgy gondolom, hogy a közösségi hálózatok valamikor streaming-szórakoztatásmá is válnak.”
„Az első lépéseket a Google YouTube-ján láthatjuk, ahol alapvetően a előfizetéses szórakozás kombinációja létezik. Kísérleteztek a sporttal, például az NFL közvetítéseivel a hazai piacon kívül. De hatalmas felhasználói bázisuk van felhasználók által generált tartalmakkal, és ez egy hatalmas csatorna, amelyen keresztül mindenféle dolgot előmozdíthatnak. És természetesen a reklámozás mára nagyon nagy üzletté vált a nagy technológiai vállalatok számára.”
„El tudom képzelni, hogy ez a véletlenszerű hozzáférésű szórakoztatás, amit ma streamingnek hívunk – alapvetően archív tartalmak kombinálva élő sportközvetítésekkel, élő eseményekkel, talán élő hírekkel is – egy közösségi hálózatra tartozik. Végül is, azt hiszem, valahol olvastam, hogy az amerikaiak körülbelül 80 százaléka a közösségi hálózatokból szerzi be a híreket.”
„Mi lenne tehát kézenfekvőbb, mint ezeknek a nagy globális szereplőknek a konszolidációja? Különösen azoknak, akik már rendelkeznek a technológiai platformokkal, mint az Oracle, a Microsoft, a Google vagy a Facebook. Ők rendelkeznek a technológiával, a szükséges mérettel és mára hatalmas hirdetési bevételekkel. Egyáltalán nem lennék meglepve, ha ők is szórakoztatóipari forgalmazókká válnának.”
A Netflix csak az első lépés volt
A Liberty Media már meg is tette az első lépést a Bernie Ecclestone-korszak régi televíziós struktúráitól való eltávolodás felé, amikor elsősorban a lineáris televíziózást használták a Forma-1 világszerte történő közvetítésére. A Netflix dokumentumsorozata, a „Drive to Survive”, amely 2019 óta streamelhető, hatalmas sikert aratott – nemcsak a hagyományos európai piacokon, hanem világszerte, különösen az Egyesült Államokban.
A Liberty Media nemrégiben lezárta a MotoGP felvásárlását, így az amerikai konszern most már a négy- és kétkerekűek királyos osztályának kereskedelmi jogait is a saját kezében tartja. Ha egy olyan technológiai óriás, mint az Apple vagy a Google megvásárolná a Forma-1 streaming jogait, akkor a MotoGP elméletileg egy motorsport-szupercsomag részévé válhatna.
Kereskedelmi szempontból a Formula 1 mindenesetre egészségesebb, mint valaha. 2025 első félévében a Formula 1 csoport 1,6 milliárd dolláros árbevételt és ebből 442 millió dolláros EBITDA-t (kamatok, adók és amortizáció előtti nyereség) ért el. Ez jelentős növekedés a 2024-es év azonos időszakához képest (367 millió dollár).
Az azonban, hogy ki rendelkezik azzal a pénzügyi erővel, hogy valóban megvásárolja a Forma-1-et a Liberty Mediától, egyelőre csak spekuláció – főleg, hogy a Liberty-nek nincs szüksége arra, hogy eladja a Forma-1-et, amelynek jelentős bevételei vannak. Szaúd-Arábiából érkező befektetés évek óta forró téma a bennfentes körökben. Különösen azért, mert a királyi család már nagy összegeket fektetett be a futballba, a golfba és a teniszbe.