Úgy tűnik, Steve Kerr már-már a Golden State Warriorsnál töltött edzői karrierje befejezésének küszöbén állt. Most a sikeres edző először beszélt részletesen nehéz döntéséről – és arról az egy mérkőzésről, amely mindent megváltoztatott.
Ahogy az ESPN riportere, Wright Thompson beszámol, Kerr állítólag már az első rájátszásbeli mérkőzés előtt, a Los Angeles Clippers ellen, eldöntötte, hogy a szezon végén befejezi karrierjét. A Warriors edzője akkoriban saját maga is „95 százalékra” becsülte a visszavonulás valószínűségét. „Azt hiszem, vége” – mondta állítólag Kerr a mérkőzés előtt.
Az elmúlt hónapok érzelmileg nagyon megterhelték a 12-szeres Warriors-edzőt. A Golden State sérülésekkel, ingadozó teljesítménnyel és a Stephen Curry és Draymond Green köré épülő, öregedő maggal kapcsolatos kérdésekkel küzdött. Ugyanakkor Kerr egyre inkább aggódott a saját jövője miatt – többek között hosszú távú mentora, Gregg Popovich egészségügyi problémái miatt is, aki egy stroke után kénytelen volt visszavonulni.
„Kicsit ijesztő elhagyni valamit, amit szeretek” – magyarázta Kerr. Különösen a megbeszélések, utazások és mérkőzések körüli napi rutin hiányozna neki. Ennek ellenére a 60 éves edző újra és újra feltette magának a kérdést, hogy eljött-e már a megfelelő idő a búcsúzásra. „Nem akarsz túl korán menni, de túl későn sem” – mondta Kerr.
Ezért döntött úgy Kerr, hogy marad
Curry visszatérése után a szezon vége felé hirtelen megváltozott a hangulat a csapatban. Egy sétán feleségével, Margottal, Kerr állítólag azt is mondta: „Hogyan tudnám elhagyni Steph Curryt?”
Aztán jött az érzelmekkel teli rájátszásbeli mérkőzés a Clippers ellen. A Warriors a mérkőzés végén fordított, és 126–121-re nyert – Thompson szerint ez volt Kerr egyik kedvenc mérkőzése egész edzői karrierje során. A mérkőzés után a hangulat egy pillanatra újra olyan volt, mint a bajnoki címeket nyert években. „Egy éjszakára újra önmagunk voltunk” – mondta Kerr később.
Még aznap este a vezetőedző nyilvánvalóan meggondolta magát. „Nem megyek el” – mondta Kerr később halkan Thompsonnak egy magánjellegű pillanatban a szakmai stábbal. Röviddel ezután Kerr számos üzenetet talált a telefonján – köztük egyet a feleségétől, Margottól, ugyanazokkal a szavakkal: „Nem mész el.” Néhány héttel később Kerr végül aláírta a Golden State-tel kötött új, kétéves szerződéshosszabbítást.