Tizenkét győzelem zsinórban, egyértelmű első hely a keleti konferenciában. Csak két évvel a 28 mérkőzéses borzalmas vereségsorozat után a Detroit Pistons a tabella élén áll. De hogyan történhetett ez ilyen gyorsan? Íme három ok a meglepő fordulat mögött.
1. A Pistons rendelkezik a Keleti Konferencia legjobb duójával
Nem újdonság, hogy a Pistons soraiban az egykori első számú draftválasztott Cade Cunningham, egy All-Star kaliberű játékos található. A jelenlegi szezonban is a pontőr ismét mesés statisztikákat produkál, amelyek – a franchise legutóbbi sikereivel párosulva – tovább közelítik az MVP-jelöltek mezőnyéhez. A statisztikusok 27,4 pontot és 9,9 asszisztot írnak az amerikai játékos nevéhez a új szezon 13 mérkőzésén. Eddig semmi meglepő.
A korábbi évekhez képest viszont változás történt a co-star Jalen Duren teljesítményében. A center már a korábbi években is híressé vált a double-double-k gyártásával. Nyáron azonban a 22. születésnapját nemrég ünneplő magas játékos úgy tűnik, intenzíven dolgozott támadó képességein.
Duren az első 14 szezonbeli mérkőzésén átlagosan 20,5 pontot szerzett, ami majdnem kétszerese a tavalyi szezonban elért eredményének (11,8 PPG), miközben a hatékonysága szinte változatlan maradt. 2,08 méteres magasságával biztosan nem tartozik a liga legnagyobb játékosai közé, és még hárompontos dobással sem rendelkezik. Ezeket a hiányosságokat azonban Duren ritka kombinációjával, a tömegével és hatalmas atlétikájával kompenzálja. A mérkőzésenkénti 11,5 lepattanója nemcsak a liga top 6-os értéke, hanem megközelíti személyes karrierje legjobbját (11,6) is. NBA-karrierje során egyértelműen verhetetlen a mérkőzésenkénti 4,2 támadó lepattanója.
Ehhez a négyéves profi váratlanul jó labdakezelési képességeket sajátított el, amelyekkel egyre inkább képes legyőzni nagy ellenfelét dribblinggel is.
2. Visszatért a védekező pestis – a Bad Boys Pistons
A 90-es években a Bad Boys Pistons fizikai és részben tisztességtelen játékstílusával félelmet és rettegést keltett. Alig három évtizeddel később ismét párhuzamok láthatók. A 23,0 fault/meccs értéket csak négy csapat tudja felülmúlni. A 28,7 ellenfél által elért büntetődobás/meccs értéket pedig csak két csapat tudja felülmúlni.
A hárompontos vonalon belüli védekező erejük Detroit sikerének kulcsa. Ezt a gyakran nagyon nagy felállás teszi lehetővé. Ausar Thompson ugyanolyan védekező pestis, mint Isaiah Stewart. Duren is újra és újra megvillantja potenciálját ebben a területen. A csapatok átlagosan csak 43,9 pontot szereznek a Pistons zónájában – ez a 4. hely a ligában! 6,1 blokkolással meccsenként az új Bad Boys a harmadik helyen állnak. Összességében ez 110,0-es védekezési értéket jelent – ez egyértelműen a legjobb érték az Eastern Conference-ben, és a ligában csak az Oklahoma City Thunder történelmi védekezése (102,8 DRAT) előzi meg.
3. Detroit támadása: soha nem volt még ilyen sokszínű!
A Pistons nagy támadási ereje nem csak a Cunningham/Duren-showban rejlik. Tíz játékos (legalább öt mérkőzés) átlagosan több mint nyolc pontot szerez jelenleg. Malik Beasley és Tim Hardaway Jr. távozását megfelelően pótolták. Duncan Robinson eddig 44 százalékos hárompontos dobásait magas volumen mellett (7,3/meccs) szerezte. Caris LeVert lassú kezdés után egyre jobban beilleszkedik a csapatba.
Emellett számos fiatal játékos tett nagy előrelépést a szezonban. Duren támadójátékának megduplázódása mellett a kétirányú hátvéd Daniss Jenksins 11,4 pontjával a szezon nagy meglepetése. A 24 éves játékos segített stabilan tartani a hátsó mezőny rotációját Ivey hosszú távolléte miatt.
Apropó, Jaden Ivey: ő nemrégiben tíz ponttal tért vissza első mérkőzésén közel egyéves sérülése után, és ezzel további lehetőséget kínál a tabellaelső csapatnak.