Tíz évvel a Premier League bajnoki címének megnyerése után a Leicester City már csak a harmadik helyen áll. Mindenekelőtt a pompás edzőpálya egyáltalán nem illik ide – és aláhúzza, mennyi minden ment rosszul.
A Leicester Citynek már jó ideje semmi köze a „világklasszishoz”. Ennek ellenére jó oka van annak, hogy a kifejezés még mindig megtalálható az angol klub hivatalos honlapján két nappal azután, hogy a harmadosztályú League One-ba kiestek. Hiszen másképp nem is lehetne jellemezni az edzőpályájukat.”
Ez csak mellékszála annak a kíméletlen zuhanásnak, amelyet a Rókák pontosan tíz évvel a 2016-os szenzációs bajnoki címük után élnek át, de különösen különös: 2026/27-ben egy harmadosztályú futballklub legpatinásabb edzőpályája lesz Leicestertől északra.
Amikor a Leicester hirtelen Premier League-bajnoknak mondhatta magát, az illetékesek eleinte tudták, hogyan kell ezt kategorizálni. Ahelyett, hogy azonnal beszálltak volna az angol élcsapatok patkányversenyébe, lépésről lépésre akartak fejlődni. Valami fenntarthatót akartak létrehozni – és ebbe beletartozott egy olyan magas színvonalú új edzőpálya, amelyből a klub még évtizedek múlva is profitálhat. Ennyit az elméletről.
14 futballpálya – és még egy privát golfpálya is
2018-tól 185 hektáros területen hét épület, 21 pálya – köztük 14 teljes értékű futballpálya -, egy 499 férőhelyes, reflektorokkal ellátott fő edzőpálya, magas színvonalú sporttudományi és orvosi létesítmények, testre szabott fitnesz- és hidroterápiás területek, valamint egy kilenclyukú privát golfpálya épült mintegy 120 millió euróból. Röviden: „a világ egyik legmodernebb sportlétesítménye”, ahogy maga a klub írja.
A főépület, amely számos irodát, egy éttermet és az első csapat számára kialakított szabadidős területeket is magában foglal, a néhai klubtulajdonos Vichai Srivaddhanaprabha nevét viseli, aki vehemenciával hajtotta előre a projektet, de nem érte meg annak befejezését.
Az, ami a klub nagy, hosszú távú ambícióit hivatott szimbolizálni, most azonban valami mást jelképez: az elmúlt években az alaptevékenységben hozott hihetetlenül sok rossz döntést. Ilyen körülmények között a klubnak előbb kétszer is meg kell oldania a Championshipbe való kiesést, most pedig még a League One-ba is vissza kell esnie.
A klubnak nemcsak súlyos gazdasági megszorításokat kell elfogadnia, hanem egy olyan edzőpályát is fenn kell tartania, amelyet soha nem a harmadosztályú futballra terveztek. Az egykori zászlóshajó-projekt azzal fenyeget, hogy legalábbis átmenetileg költségcsapdává válik.