A Toyota pilótája, Sami Pajari igazi murvás tűzijátékot nyújt az Észt Rallye-n, és uralja a szombati napot, mögötte pedig izgalmas Hyundai-csata dúl a harmadik helyért
Sami Pajari hatalmas lépéssel közelebb került első győzelméhez a rali-világbajnokságban (WRC): az Észt Ralin, a 2026-os szezon kilencedik futamán a finn pilóta szombaton is hibátlan, mesteri teljesítményt nyújtott a gyors murvás szakaszokon.
A Toyota fiatal tehetsége így kényelmes, 25 másodperces előnnyel indul a vasárnapi döntőbe csapattársa, Oliver Solberg előtt. Ezt megelőzően Pajari egy kimerítő, hatalmas szombatot – kilenc gyorsasági szakasszal (WP) – koronázott meg lenyűgözően magabiztos vezetéssel.
Már reggel is 14,7 másodperces előnnyel indult Pajari – ez a pénteki hibátlan teljesítményének köszönhető, amikor mind a hét szakaszt megnyerte. Először 17,6 másodpercre növelte előnyét, mielőtt Solberg rövid időre meg tudta állítani a finn diadalmenetét.
Solberg visszavág, de Pajari hidegvérrel kontrázik
Solberg érezhetően kényelmesebben érezte magát a GR Yaris volánja mögött, mint az előző nap. A 10. és 11. gyorsasági szakaszon elért legjobb időivel 14,1 másodpercre csökkentette Pajari előnyét.
Délután azonban az éllovas kegyetlenül visszaállította a régi erőviszonyokat: három egymást követő legjobb idővel a délutáni körön Pajari végleg elvágta üldözője útját. A lehetséges 16 gyorsasági szakaszgyőzelemből eddig tizenkettőt a kiemelkedő finn versenyzőnek köszönhetünk.
„Nem egyszerű, és nem is szabad, hogy az legyen” – összegezte Pajari. „Ennek ellenére elég jól érezzük magunkat az élen. Holnap azonban még rengeteg kilométer vár ránk, így kemény munka lesz. De az összekötő szakaszon egy szurkoló egy zseniális plakáttal állt ott: »Sami, ne hallgass Markóra [a navigátorra], csak nyomd a gázt!« Pontosan ezt fogom megpróbálni.”
Egy ritka hiba Samitől ezen a hétvégén – de nem esett baj, sőt, egy szakaszgyőzelemmel zárult WRC | DelfiRallyEstonia pic.twitter.com/bnldCUV3s9
— FIA Rally Világbajnokság (@OfficialWRC) 2026. július 18.
Solberg is megbékélő hangot ütött meg. Az autóban érzett érzés erősen emlékeztette őt a tavalyi, ugyanitt elért lenyűgöző első WRC-győzelmére. A Monte-Carlo-i rali győztese azonban elismeri, hogy helyenként túl óvatos volt, hogy elkerülje a gumiabroncs-sérüléseket.
„A reggel határozottan jobban alakult, mint tegnap, visszatér az érzés” – mondta Solberg. „Ami még hiányzik, az a teljes kockázatvállalás. És pontosan erre van szükség ahhoz, hogy legyőzzük Samit – ő odakint fenomenális munkát végez! Ma délután a gumiválasztásunk talán egy kicsit túl optimista volt, ami megnehezítette, hogy folyamatosan a határon hajtsunk.”
Izgalmas csapaton belüli párharc a harmadik helyért a Hyundai-nál
Különösen izgalmas volt a harc a fennmaradó dobogós helyért: a Hyundai csapattársai, Adrien Fourmaux és Thierry Neuville izgalmas párharcot vívtak egymással. Fourmaux reggeli 7,5 másodperces előnye az utolsó napi szakasz előtt mindössze 1,9 másodpercre apadt.
Különösen a 15. szakaszon támadott erőteljesen Neuville: 4,2 másodpercet vett le Fourmaux-ból, és ezzel magának és a Hyundai-nak is megszerezte a rallyn régóta várt első szakaszgyőzelmet. A záró nézői szakaszon egyikük sem engedett egy millimétert sem – egy időben haladtak át a célvonalon. Így Fourmaux a lehető legszorosabb különbséggel megőrizte a harmadik helyet az összetettben a vasárnapra.
„Jó nap volt, még ha délután hatalmas volt is a gumiabroncs-kopás” – foglalja össze Fourmaux. „Mindent beleadtam, a szakaszok igazi élvezetet jelentettek. Holnap az utolsó két nagy gyorsasági szakaszon egyszerűen csak újra támadni szeretnék.”
Neuville támadó szellemben nyilatkozott: „Örülök a délutánnak és a gumikezelésünknek. Adrien rohadtul gyors volt. Holnap szórakozzunk együtt egy kicsit, és meglátjuk, ki áll majd végül az élen.”
Ogier a senki földjén, Evans felzárkózásra készül
Míg a pálya minden autóval egyre tapadóbbá vált, a címvédő világbajnok Sébastien Ogiernek szombaton hiányzott a döntő tempó ahhoz, hogy beavatkozzon a két Hyundai-pilóta közötti küzdelembe. A francia versenyző a napot magányos ötödik helyen zárta (+1:32,8 perc).
„Mindenképpen egy kissé hosszú, de eseménytelen nap volt” – összegezte pragmatikusan Ogier. „Amúgy is rendkívül nehéz lett volna ma helyeket javítani. Megvédtük a pozíciónkat, ez volt a cél. Holnap mindenképpen még egy fokozattal feljebb kell kapcsolnunk.”
Annak ellenére, hogy pénteken „útseprőként” kellett megtisztítania a kavicsos utat, a bajnokság éllovasa, Elfyn Evans szombaton értékes felzárkózást hajtott végre. A kilencedik helyről a walesi pilóta feljött a hatodikra – ez az ugrás még aranyat érhet a bajnoki címért folyó küzdelemben.
Evans emellett a riválisok balszerencséjéből is profitált: Josh McErlean (M-Sport Ford) a kipufogócső meghibásodása miatt kénytelen volt idő előtt befejezni a ralit. Csapattársa, Martins Sesks a kilencedik szakaszon elülső jobb oldali defektet szenvedett, de a nap végére megőrizte a hetedik helyet.
Sesks így jelentősen megelőzi a láthatóan frusztrált Esapekka Lappit (Hyundai), aki egy pillanatig sem tudta tartani a lépést csapattársaival, Neuville-lel és Fourmaux-val. A top 10-et az M-Sport pilótája, Jon Armstrong, valamint az észt helyi hős, Robert Virves zárja.
Virves, a WRC2-es ranglista vezetője, alig 10,1 másodperces előnnyel indul a zárónapra a finn Roope Korhonen előtt. A Toyota pilótája, Takamoto Katsuta számára viszont a szombat pusztán egy teszteléssé vált. Miután két defekt miatt pénteken idő előtt be kellett fejeznie a versenyt, ugyan újraindult, de a korai rajtpozíciója miatt hatalmas hátrányba került.