Sébastien Ogier (Toyota) az Akropolisz-ralin ünnepli második szezonbeli győzelmét a rali-világbajnokságban – riválisa, Thierry Neuville (Hyundai) defekt miatt kiesett
A Toyota pilótája, Sébastien Ogier megszerezte második szezonbeli győzelmét a görögországi Akropolisz-ralin, a 2026-os rali-világbajnokság (WRC) nyolcadik futamán. Ezt megelőzően izgalmas párharc zajlott a Hyundai pilótájával, Thierry Neuville-lel, amely a belga pilóta keserű gumiabroncs-drámája miatt hirtelen eldőlt.
A kilencszeres világbajnok Ogier és navigátora, Vincent Landais mindössze 4,1 másodperces hátránnyal a Hyundai-duó, Thierry Neuville és Martijn Wydaeghe mögött vágott neki a vasárnapi négy döntő gyorsasági szakasznak.
Előtte a két kivételes tehetség pénteken és szombaton a könyörtelen murvás pályákon egy epikus, fej-fej melletti párharcot vívott, amelyben soha nem volt több mint tizenegy másodperc a különbség közöttük. Már a zárónap első szakaszon Ogier támadásba lendült, és 1,3 másodpercet faragott Neuville előnyéből.
Amikor aztán mindketten a 15. gyorsasági szakaszon tizedmásodpercre pontosan ugyanazt az időt futották a kavicsos pályán, minden adott volt egy igazi leszámoláshoz az utolsó két szakaszon. Míg a Rally1-es mezőny tagjai sorra kétségbe estek a kegyetlen útvonal miatt, a két éllovas addig megúszta a gumiabroncs-problémákat.
A döntés csak az utolsó előtti szakaszon dől el
De az utolsó előtti szakaszon a sors kegyetlenül lecsapott: Neuville hátsó kerekei egyszerre kétszer is defektet kaptak. A belga ezzel egy csapásra összesen 53,5 másodpercet veszített – és ezzel nemcsak a izgalmas párharcot Ogier ellen, hanem az Akropolisz-rali összetett győzelmét is.
Pont ezen a szakaszon, amely Neuville vesztét okozta, Ogier szó szerint repült át a pályán, abszolút legjobb időt futva. Előnye a záró Power Stage előtt hirtelen 54,8 másodpercre nőtt.
A már eleve rendkívül kemény Loutraki záró szakaszon a francia pilóta újabb grandiózus futammal koronázta teljesítményét, és 58,3 másodperces előnnyel biztosan hozta haza a győzelmet. Mivel ráadásul a „Super Sunday” értékelést és a Powerstage-et is megnyerte, ez egyszerűen egy tökéletes hétvége volt.
„A görög istenek végre az én oldalamon álltak!” – sugárzott Ogier a célban. „Hihetetlenül hosszú hétvége volt, amelyen egy másodpercnyi lélegzetvételre sem volt lehetőség. Olyan óvatosan vezettem, amennyire csak lehetett, és tényleg megpróbáltam minden egyes kavicsot kikerülni.”
A Toyota pilótája, Katsuta egészíti ki a dobogót
Riválisa, Neuville érthető módon vegyes érzelmeket mutatott: „Jelenleg a mély csalódás és valahogy egy kis öröm között ingadozom. Az autó kiválóan működik, és nagyon jól érezzük magunkat benne. Ennek ellenére: vegyes érzelmeim vannak.”
„Nagy tisztelet Ogiernek, ő is hihetetlen versenyt futott. Ki tudja, mi történt volna a defektek nélkül. De ilyen a ralisport: Portugáliában mi profitáltunk az ő defektjéből, most pedig ő került sorra” – emlékeztetett Neuville.
A dobogót a harmadik helyen a Toyota pilótája, Takamoto Katsuta egészítette ki. Figyelemre méltó eredmény, ha figyelembe vesszük, hogy a japán pilóta pénteken másodikként indult, és súlyosan szenvedett a „pályatisztító-hatás” hátrányától.
Ennek ellenére az első szakasz végén a hatodik helyre küzdötte fel magát – méghozzá annak ellenére, hogy a 4. gyorsasági szakaszon defektet szenvedett, amelynek következtében a hátsó jobb gumi futófelülete levált. Saját erejéből Katsuta szombat reggel a pályán megelőzte az M-Sport Ford-duót, Josh McErleant és Martins Seskset, és megszerezte a negyedik helyet.
Fourmaux-t is több defekt érte
Adrien Fourmaux a Hyundai-val szombat délután még ígéretes harmadik helyen állt. Pénteken egy rövid ideig még az élen is állt, mielőtt a negyedik gyorsasági szakaszon egy jobb első kerék defektje miatt ismét Neuville és Ogier mögé csúszott vissza.
Fourmaux nem volt egyedül: sok versenyző panaszkodott defektekre, mert a továbbfejlesztett, kemény Hankook-gumik egyszerűen nem mindig tudták bírni a brutális körülményeket. A tizenkettedik szakaszon a francia versenyző második defektjét szenvedte el, és kénytelen volt harc nélkül átadni a harmadik helyet Katsutának.
Végül Fourmaux csak a hatodik helyet szerezte meg, mert vasárnap további két defekt is sújtotta. Josh McErlean (M-Sport-Ford) eközben a negyedik hellyel karrierje legjobb WRC-eredményét ünnepelhette. Az ír versenyző az utolsó előtti szakaszon még egy késői kicsúszást is túlélte a bozótban.
Végül 6,7 másodperces előnnyel a Toyota fiatal tehetsége, Sami Pajari előtt védte meg helyezését a célban. Maga Pajari az 5. gyorsasági szakaszon közel két percet veszített a pályán egy kerékcserével. A világbajnokság éllovasaként Elfyn Evans indult az Akropolisz-ralihoz – azzal a kellemetlen feladattal, hogy pénteken elsőként kellett pályára lépnie.
A rossz tapadási viszonyok azonnal több mint két percbe kerültek a walesi versenyzőnek, ami az első szakasz után csak a hetedik helyre volt elég. Bár időközben feljött az ötödik helyre, a 13. gyorsasági szakaszon egy defekt ismét visszavetette. Egy újabb, lassan kialakuló defekt vasárnap végleg megfékezte előrehaladását, így végül csak a hetedik hely maradt számára.
Elfyn Evans megvédte világbajnoki vezető pozícióját
Bár Evans meg tudta védeni vezető helyét a világbajnokságban, a Katsutával szemben korábban meglévő, kényelmes 20 pontos előnye most már mindössze hét pontra apadt. A nyolcadik helyet Martins Sesks szerezte meg az M-Sport-Forddal.
A Hyundai taktikai okokból úgy döntött, hogy az utolsó szakaszt megelőzően kivonja Dani Sordo autóját a versenyből. Maga Sesks-et előzetesen műszaki problémák hátráltatták, amelyek ráadásul 3:10 perces büntetést is vontak maguk után, mivel szombaton túl későn hagyta el a szervizparkot.
A hétvége egyik legnagyobb meglepetését Jon Armstrong (M-Sport) okozta. Pénteken időnként szenzációs harmadik helyen állt, az ötödik gyorsasági szakaszon pedig karrierje első WRC-legjobb idejét is megfutotta. Egy keserű turbóhiba azonban péntek délután durván elrontotta minden dobogós álmát.
Oliver Solberg számára is felejthető rally volt ez. Egy korai defekt után soha nem találta meg igazán a ritmusát, és a hetedik szakaszon látványosan kisodródott az útról. A Monte-Carlo-győztes mindössze egyetlen „Super Sunday”-ponttal távozik Görögországból.
A top 10-et a remek WRC2-győztes Robert Virves és Toksport-Skoda csapattársa, Andreas Mikkelsen egészíti ki. Az idei rali-világbajnokság következő futama 2026. július 16. és 19. között kerül megrendezésre Észtországban.