Honda aide Red Bull lors des essais TPC, mais pour Yuki Tsunoda, toute aide arrive trop tard : Lawson devrait très probablement prendre la dernière place chez Racing Bulls.
Red Bull négocie avec Honda la fourniture de moteurs pour les journées d’essais TPC, mais même cet accord ne suffira pas à sauver Yuki Tsunoda. Selon des informations concordantes dans les médias, la dernière place libre chez Racing Bulls pour 2026 reviendra à Liam Lawson, tandis qu’Isack Hadjar rejoindra Red Bull Racing et Arvid Lindblad l’écurie sœur. Les jalons de la nouvelle ère des moteurs sont posés, mais pour Tsunoda, ils le mènent hors de la grille de départ.
Avec le passage au nouveau règlement 2026, Red Bull Racing et Racing Bulls passent au moteur Ford Red Bull Powertrains développé en interne. Pour les tests TPC (tests avec des voitures de Formule 1 âgées d’au moins deux ans), les équipes peuvent utiliser leurs anciens motoristes.
La FIA les oblige à fournir des moteurs, mais sans limite de prix. Cela signifie que Honda peut demander ce qu’elle veut et que Red Bull doit payer ces sommes si elle veut continuer à faire tester ses jeunes pilotes.
Helmut Marko a déclaré après une réunion au Qatar : « Nous avons toujours eu une relation bonne et honnête avec Honda. Nous avons eu une réunion vendredi et je pense que nous sommes sur la bonne voie pour résoudre ce problème. » Cette déclaration montre clairement que Red Bull souhaite finaliser l’accord et que les journées TPC de l’année prochaine revêtent une importance stratégique considérable.
Pourquoi Honda ne sauvera pas Tsunoda malgré de bonnes relations
Dans le paddock, on spéculait sur la possibilité que Honda fasse une dernière tentative pour garder Tsunoda dans le cockpit malgré le partenariat avec Ford. Mais la réalité s’y oppose. Au Qatar déjà, Tsunoda avait laissé entendre qu’il savait « quelque chose qu’il ne pouvait pas encore dire », une allusion qui prend désormais tout son sens : il perd sa place de titulaire.
On a demandé ouvertement à Marko si Tsunoda pouvait faire partie de l’accord avec Honda. Sa réponse a été : « Il existe différentes façons de résoudre ce genre de problèmes. » Une réponse élégante, mais très clairement négative. Si Tsunoda avait été un facteur déterminant, Marko l’aurait clairement dit. Au lieu de cela, l’évolution montre que le Japonais ne jouera plus aucun rôle dans l’équipe de course active en 2026.
Même Honda ne pourrait pas faire grand-chose. Un autocollant Honda sur une voiture soutenue par Ford serait difficilement acceptable. Et Red Bull a depuis longtemps changé d’orientation : Hadjar est considéré comme le nouvel espoir, Lawson comme un pilote polyvalent, tandis que Tsunoda est resté en deçà des attentes.
Il ne reste qu’une seule option en arrière-plan pour Tsunoda
Les décisions concernant les pilotes doivent être officiellement annoncées mardi après la course au Qatar, mais les informations provenant de l’entourage sont claires. Isack Hadjar sera le coéquipier de Max Verstappen chez Red Bull Racing en 2026. Arvid Lindblad obtient un cockpit chez les Racing Bulls. Le siège restant a longtemps été une question Tsunoda-Lawson, mais Lawson semble désormais assuré de le décrocher.
Il ne reste plus à Tsunoda qu’un rôle de pilote de réserve. Celui-ci pourrait être soutenu par l’accord Honda-TPC : plus de jours d’essais, plus de kilomètres parcourus, peut-être un programme d’essais personnel. Mais un poste permanent est exclu. Et Tsunoda le sait depuis longtemps.
Pourquoi l’accord TPC est plus important pour Red Bull que n’importe quel pilote individuel
Le nombre limité de jours d’essai en Formule 1 moderne fait des programmes TPC un outil inestimable. Ils ne sont en outre pas soumis aux limites budgétaires, ce qui est un avantage pour une équipe financièrement solide comme Red Bull. Les jeunes pilotes doivent rester dans la voiture, et pour cela, il faut des unités motrices qui ne sont plus utilisées régulièrement. Honda est le seul partenaire viable pour cela.
Marko l’a clairement formulé : « Bien sûr, nous devons conclure un accord avec Honda. » C’est essentiel pour l’avenir du programme junior de Red Bull. Et c’est précisément pour cette raison que la priorité change : les essais et les talents passent avant les carrières individuelles des pilotes.