Oliver Solberg est victime d’un accident dans l’avant-dernière spéciale et met fin au duel de géants avec Sébastien Ogier – Toyota excelle aux Canaries
68e victoire en carrière en Championnat du monde des rallyes (WRC) pour Sébastien Ogier (Toyota ; 1er) dans un véritable duel de blockbusters avec Oliver Solberg (Toyota ; DNF), qui s’est terminé – malheureusement pour les fans – prématurément. Ogier a terminé troisième sur la Powerstage et deuxième au classement du Super Dimanche.
Un véritable thriller de quelques secondes s’est joué dans l’avant-dernière spéciale : Solberg, qui n’avait alors que 2,2 secondes de retard sur le nonuple champion du monde, a été victime d’un accident dans l’avant-dernière spéciale du rallye, le deuxième passage d’Ingenio-Telde-Valsequillo.
Les fans ont ainsi été privés d’un gigantesque duel pour la victoire sur la Powerstage, qui s’est transformée en gestion de la victoire pour Ogier. Il a remporté le rallye avec 19,9 secondes d’avance sur Elfyn Evans (Toyota ; 2e), décrochant ainsi sa première victoire de la saison.
« Nous ne voulions évidemment pas que cela se termine ainsi. Oliver a fait un travail fantastique jusqu’à ce moment-là. Le rallye est un sport difficile. Il est important d’être rapide, mais il est encore plus important de franchir la ligne d’arrivée. Je n’ai jamais paniqué quand je l’ai vu attaquer et j’ai simplement maintenu mon rythme. Je suis désolé pour toi, Oliver. Je suis sûr que nous aurons encore de belles batailles à mener », a déclaré le vainqueur du rallye.
L’accident de Solberg a également privé Toyota d’un quintuplé qui semblait acquis, Sami Pajari (Toyota ; 3e) et Takamoto Katsuta (Toyota ; 4e) ayant finalement permis aux Japonais de réaliser un quadruplé.
Un duel acharné jusqu’à l’avant-dernière spéciale
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Ogier et Solberg se sont battus en duel dès le premier jour. Vendredi, c’est le champion en titre qui a eu le dessus. Il a remporté quatre des six spéciales disputées (une spéciale a dû être annulée en raison de 100 voitures de spectateurs mal garées), mais 8,9 secondes ne constituaient pas un matelas sûr.
Le deuxième jour, Solberg s’est lancé à la poursuite de son adversaire, mais a dû combler péniblement son retard, dixième après dixième. Dans la dernière spéciale du jour, la plus longue du rallye (28,90 km), il a repris d’un coup 1,4 seconde pour aborder la journée finale avec 3,8 secondes de retard.
Dimanche, il fallait se lever tôt, la première spéciale ayant commencé à 7h35 heure locale (8h35 CEST). Ogier a perdu une seconde supplémentaire au premier passage des deux spéciales du dimanche, sur une piste en partie humide. Son avance s’est réduite à 2,2 secondes. L’accident de Solberg a suivi dans la spéciale suivante. Le Suédois a été le seul abandon en Rally1 de l’événement.
Evans a d’abord dû se frayer un chemin à travers un vendredi difficile, où il était encore quatrième derrière Pajari. « Je ne peux pas être satisfait de cela. Je ne me sentais pas mal, mais la voiture ne tournait pas comme je l’aurais voulu », a-t-il déclaré vendredi soir.
Les choses se sont améliorées à partir de samedi. Evans a dépassé Pajari dans la première spéciale de la journée et s’est même lancé à la poursuite d’Ogier et de Solberg, qui en ont rajouté une couche dans l’après-midi. En fait, il était en train de gérer la troisième place lorsque l’abandon de Solberg l’a propulsé vers l’avant. Evans a remporté la Powerstage et le classement du Super Dimanche, qu’il a repris à Ogier pour deux secondes dans la dernière spéciale.
De même, Pajari a hérité de la dernière place du podium. Toyota a renoncé à un ordre d’équipe en faveur du leader du classement Katsuta. En revanche, le Japonais s’est vu attribuer le deuxième meilleur temps de la Powerstage.
Hyundai reste second violon
Toyota n’a pas été en mesure de rivaliser avec Hyundai aux Canaries. Vendredi, le revenant Daniel Sordo (Hyundai, 7e) a pris la tête du trio coréen, mais il a été repris par Adrien Fourmaux (Hyundai, 5e) dès la première spéciale du samedi
Le Français s’est détaché de ses coéquipiers, même une pénalité de 10 secondes pour un départ anticipé sur la Powerstage n’y a rien changé. Sordo a été confronté à un Thierry Neuville (Hyundai, 6e) qui avait mal débuté le rallye. L’ex-champion du monde est passé facilement dimanche, alors que Sordo, parti à temps partiel, s’était apparemment fixé pour objectif d’assurer les points constructeurs.
Josh McErlean (M-Sport-Ford ; 8e) a réalisé un rallye sans faute et a réglé son duel d’équipe contre Jon Armstrong (M-Sport-Ford ; 11e). La décision s’est faite ici un peu plus tôt qu’en tête : Armstrong a fait une sortie de route dans la dernière spéciale du samedi. Heureusement pour lui, de nombreux spectateurs étaient présents sur les lieux pour remettre sa voiture sur la piste. Il n’a perdu que deux minutes .
En WRC2, c’est la deuxième victoire consécutive de Lancia. Yohan Rossel (Lancia ; 9e) a dominé sa catégorie et s’est imposé avec 25,1 secondes d’avance. Derrière lui, son frère Leo Rossel (Citroën ; 14e) et Alejandro Cachon (Toyota ; 10e) se sont battus en duel pour la deuxième place. La décision a été dramatique lorsque Leo Rossel est retombé à la 5e place du classement WRC2 en raison de problèmes de boîte de vitesses lors de la Powerstage.
Le championnat du monde des rallyes se déplace à nouveau sur le continent européen. Le Rallye du Portugal se déroulera du 7 au 10 mai.